光緒不是作為同治皇帝之堂弟繼位，是作為咸豐皇帝和慈禧太后養子繼位的。

而且光緒繼位時才四歲，慈禧又是光緒姨母（光緒生母是慈禧太后胞妹），光緒生父愛新覺羅·奕譞又是堅定的慈禧一黨。

種種原因讓慈禧選定了光緒。

選定光緒帝繼位屬於是當時的統治階級的意志體現。

一般來說，皇帝駕崩之後，如果沒有子嗣繼承皇位，那麼就會從皇室子孫中選定繼承人，而繼承人的選擇範圍一般情況下就是在皇帝的下一個輩分，如侄子這樣的，這樣選擇也可以說是代代相傳。但是，清朝同治帝駕崩之後，本該由一位“溥”字輩的皇室成員繼承皇位，但最後卻是“載”字輩的載湉繼位為帝，出現這種結果的原因，就在於當時清朝的幾位實權人物。

在“辛酉政變”之後，清朝屬於是“二宮垂簾，親王議政”的一種格局，也就是當時的清朝的實權人物，分別是慈禧太后和慈安太后，以及恭親王奕訢。在同治帝駕崩後，因為同治帝無子嗣，所以需要從皇室子孫中挑選一位繼承大統，而繼承人的選擇是大事，所以兩宮太后、恭親王還有一些大臣就進行了一場討論。

當時大臣中確實有提出立“溥”字輩的皇室為帝，面對這個提議，慈禧太后回答的非常決斷，直接就說不可以立“溥”字輩的人。慈禧太后這麼說，當然是因為自身的考慮，因為同治帝是“載”字輩，所以慈禧太后能夠以“太后”的身份垂簾聽政，但是如果立了“溥”字輩的皇帝，那麼慈禧太后就屬於是新皇帝的祖母輩的人，就是太皇太后，那樣的話，慈禧太后就不方便繼續進行“垂簾聽政”。

否決了“溥”字輩，那麼只能從“載”字輩中的皇室中挑選，當時也有大臣提出，立恭親王奕訢的兒子為帝，但是也被否決了。這個否決我認為是兩方面的原因，其一是兩宮太后不會同意這麼做，因為本身恭親王奕訢已經相當有權勢，如果他的兒子做了皇帝，那麼“二宮垂簾，親王議政”的格局就會出現變故，很可能會脫離兩位太后的掌控；其二是恭親王奕訢本人，奕訢本身在權力上並不能一手遮天，如果他的兒子做了皇帝，那麼奕訢名義上就屬於太上皇，那個時候，奕訢絕對會被兩位太后所忌憚甚至排擠。

選擇載湉，首先是因為他是“載”字輩，立載湉為皇帝，兩宮太后還可以繼續垂簾聽政；其次，載湉年紀很小，就如同一張白紙一樣，可任人塗畫，慈禧太后將載湉養育在宮中，言傳身教，便於掌控；還有就是載湉的親生父親，也就是醇親王奕譞，相對來說對慈禧太后並無太大的威脅。

就這樣，年幼的載湉在名義上被過繼給了咸豐帝，並被立為清朝的新皇帝，是為光緒帝。