子彈規格不一樣，火藥可以一樣。

因為作用不一樣，手槍針對的是近距離的戰鬥，需要可單手持握來增加靈活性，所以要求槍身短小、輕便、後坐力小、防跳彈。最簡單省事的方法就是減少子彈裝藥量。所以手槍子彈都是用短彈殼、短粗彈頭。確保近距離打進目標身體後，子彈就留在目標體內。

步槍主要真對中遠距離目標，採用抵肩射擊的方式，子彈最少要在遠距離能傷人，最好一槍撂倒幾個敵人，最簡單的方法增加裝藥量和使用符合力學的子彈頭。步槍彈都是彈殼粗長、彈頭細長。打中的槍口要麼是一個貫穿大洞，要麼是一槍就幾個洞。

軍事術語裡所謂的彈藥簡單的說就是就是由戰鬥部、投射部以及穩定部等部分組成的一個整體，而並不是單獨拆開的某一個單獨的個體組成部分。從這個方面來說手槍彈彈藥與步槍彈彈藥結構和組成是一樣的，唯一的區別在於體積和戰鬥部(彈頭)的形狀不同，也都可以稱之為子彈，手槍子彈和步槍子彈。

手槍子彈和步槍子彈最大的區別就是個頭大小不一，彈頭的形狀不同，這也是由於配套槍械以及作戰使用環境、目的不同而出現的較為獨特的彈頭形狀，一般情況下，手槍彈呈圓形，而步槍彈呈尖形。

手槍最主要是用於近距離交戰，一般情況下，有效射程在100米以內，更多的是在50米以內，彈頭呈圓形也是為了突出近程防禦性和對於目標造成停止作用。

手槍用於近程作戰使用，彈頭呈圓形增加了空氣阻力，同時在進入人體後同樣能獲得更大的阻力從而將動能完全釋放，令目標獲取更大的向後的力量從而減弱向前的衝擊速度；另一方面彈頭呈圓形在人體內獲得大的阻力而不至於造成穿透後對於其他目標的連帶傷害，比如混戰時最大的減小穿透性誤傷己方人員。

與手槍彈相反，步槍依靠遠距離攻擊來殺傷目標，為了起到減小空氣阻力以及侵徹力，所以步槍彈一般採用較尖的彈頭。

不一樣，彈殼和彈頭都不同，步槍一般都是尖彈頭，手槍為了停止作用，一般用圓頭。裝藥量也不一樣，總之差別還是很大的，最求的目標不一樣。