“太極生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦”。

太者大也，太在古語中是寫作“大”，是可以通用的，大極了、大到沒有外面那是什麼呢？就是宇宙，代指天下萬事萬物；極者棟也，棟是在什麼位置呢？是在屋中央最高的位置，引申為最高的準則，那麼太極就是宇宙（或萬事萬物）最高最基本的準則。

儀是儀容的意思，兩儀是指宇宙萬物所具有的兩種儀容：白天和黑夜、寒和暑、天和地、男和女、正負極等等。遠古最早的“氣象學家”伏羲最初應該是指的前面兩種，但這些都是具體的現象，到周易從哲學的角度概括為“陰陽”有一個發展的過程。

四象有的人解釋為春夏秋冬，有的人解釋為東南西北，都對但又都不準確，這裡涉及到一個哲學上現象和本質的區別，而四象用“少陽、老陽（太陽）、少陰、老陰”更有包容性，其中蘊含事物的發展規律：由弱轉強由強轉向反面，迴圈反覆。

卦字左邊一個圭，最早是一把泥土做的尺子，右邊是一個卜，就是一杆掛了旗子的長杆，用來做什麼呢？放在太陽下用來測量太陽在地面的影子，推斷時間、節氣，推斷這些幹什麼呢，安排當時的生產活動和出行，擴張開來，卦就是用來推斷自然現象和人事變動的“尺子”，後做占卜用，古人用最常見的八種自然現象“天、地、雷、火、澤、風、水、山”代指所有的自然現象和人

事變動。四象生八卦即由事物的發展規律衍生出世界永珍。既然世界是由規律支配的就為人們推斷其發展提供了可能、占卜吉凶成了可能。

整句話通俗的說法即：自然的最基本準則滋生出宇宙萬物都具備陰、陽的兩種儀容，陰陽這兩種儀容又滋生出“少陽、老陽、少陰、老陰”這蘊含事物發展規律的四種基本現象，蘊含事物發展規律的四種基本現象又滋生出代表著世間永珍的八種基本卦象。

那麼這個宇宙（或萬事萬物）的最高最基本準則到底是什麼呢？即太極到底是什麼呢？陰陽合二為一即為太極，用現在的話說叫矛盾的對立統一，世界萬物都具備的一般特徵就是矛盾的對立統

一（太極為混沌也是後人的一種說法）。

周易從伏羲到文王中間經歷了幾千年，從人類社會早期的象形到哲學的總結，是很多人集體智慧的結晶。周易出現在商朝末年，而商朝是中國歷史上最迷信的王朝，無事不卜的文化是周易產生的土壤。伏羲時代還沒有文字，反而造就了八卦強大的生命力，以數字型別的象形表達方式，解釋空間可以很靈活，全世界都不可以通用，更接近於道；最初如果是用文字表達的，可能八卦反而沒有這種魅力了。八卦是很了不起的一個東西，之所以偉大並不是說伏羲的年代我們的先民就知道是世間所有的秘密，這是不符合人類社會的發展規律的。而是因為宇宙本身再大再小的東西都是有共同之處的，當時的人簡單的形式表達出了他們所能認知的身邊事物的規律性，而這種規律性跟世間其他的當時他們並不知道的事物的規律剛好是契合的，就這樣。只是看你是從哲學的角度還是從神話的角度去看這個問題了，從不同的角度看就會有不同的答案，這是符合易經的思想的。