大多數人都會認為，陰曆便是人們日常生活中所用到的“農曆”。事實上，這是一種錯誤的認識。陰曆是依據月相的圓缺變化的週期而制定的，之所以有“陰曆”的說法，是因為古代的人們將月亮稱為太陰，因此便有了“太陰曆”之說。不過，這與中國一直使用的“農曆”是完全不同的。在陰曆中，人們規定一個朔望月的週期為一個月，而12個月為一年。不過，月亮圓缺迴圈一次為朔望月，也就是約29天12時44分3秒，這一時間超過了29天，又不足30天。為了應用方便，陰曆中又有大月與小月之分，每個單月是大月，也就是30天；而雙月為小月，即29天。因此，陰曆中的一年時間為354天。由於陰曆與人們的日常生活很不一致，因此，如今很少有人

運用這種計算方法了。

公元前46年，古羅馬統帥儒略·愷撒採納了被後世稱為“儒略曆”的歷法。後來，這種曆法經過人們的修訂，發展成為現在的公曆，通稱陽曆或者新曆。公曆是全球多數國家通用的歷法。這種曆法是將地球圍繞太陽運轉的週期進行計算的，以地球圍繞太陽執行一週的時間為一年。由於地球圍繞太陽執行一週時間約為365.2422日，將小數點後的時間進行積累，4年時間便可以積累到23小時15分4秒，大約等於24小時，因此，每經過4年時間，都會在二月增加一天， 也就是間年為36天。公曆規定每個月的天數不一樣，即一、三、五、七、八、十、十二月為31天；而四、六、九、十一月為30天；而閏年出現時，二月為29天，平年時的二月為28天。

此外，還有一種曆法是農曆。農曆指將朔望月的時間當成每一個月的平均時間。在農曆中，人們將閏月與二十四節氣聯絡到一起，從而使得每一年的平均時間長度剛好與迴歸年的時間長度相同。正是因為如此，農曆才具備了優於陽曆與陰曆的優點，同時摒棄了兩者之間的不足。

早在夏代時，人們便開始將農曆運用到日常生活之中。因此，人們又將這一曆法稱之為夏曆，後來改名為“農曆”。在農曆中，每一個月都是依據須望月而制定的。由於朔望月的時間為29日12小時44分3秒，所以，農曆中也有大月與小月的分法，不過，農曆與陰曆是不完全相同 的。陰曆是大小月交替，而農曆中的大小月則是透過推算而推出的。

在農曆中，每個月的初一，月球都位於地球與太陽之間，並且背對著地球。在農曆中，很可能會連續出現兩個小月，還有可能連續出現兩個大月。農曆並不是每年都由12個月組成。這是因為12個朔望月的時間約是354天，與迴歸年相比，還差11天。因此，每隔約3年的時間，便會多出約一個月的時間。為了能夠將多出的時間消除，每隔三年的時間，一年多加一個月，這便是農曆中的閏月，出現閏月的年被人們稱為閏年。一旦到了閏年，一年的時間便由13個月組成。

農曆稱陰曆是錯的。中國曆法是陰陽合曆。月以月亮的一個朔望週期計，一年十二個月，這是月亮歷，華人稱陰曆。但是，二十四節氣以太陽曆計，一年三百六十五天，平均十五天多.一個節氣。這樣，十二個月一年，就不足二十四個節氣，於是用閏月辦法，十三個月一年。但是這樣又多於三百六十五天，於是用十九年七閏解決。至於新曆，就是公曆，太陽曆。