1840年5月，英國為開啟中國對外通商口岸，販運鴉片進口，使鴉片貿易合法化，對清王朝發動了軍事戰爭，也稱鴉片戰爭。

鴉片戰爭中陣亡的清朝最高將領是與林則徐齊名時任江蘇巡撫兼任兩江總督的裕謙（1793年—1841年）

裕謙的陣亡主要有兩方面的原因：

一是清朝從乾隆後期開始，全面實行閉關鎖國的海禁政策，切斷了對外貿易的所有經商口岸，斷絕了與外界的往來，閉目塞聽。而這個時候歐洲在第一次工業革命中已經有了長足發展。

直到1840年鴉片戰爭爆發之前，歐洲的“第二次工業革命”正如火如荼的進行著，而清政府依然沒有任何進步，卻仍然以“天朝上國”自居。鴉片戰爭爆發時，清政府的各種工業設施和武器裝備大大落後於英國，雖說猛虎鬥不過地頭蛇，可是在絕對的實力碾壓下豈能不敗？裕謙總督豈能不死？

二就是英國本身的問題，當時英國對外貿易實行的是“炮艦政策”，在19世紀初期英國將商品輸入中國，可是英國許多產品相對中國本土產品基本沒有任何競爭力（比如說紡織的布匹），基本大多數都是虧損狀態，加上清政府的“閉關鎖國”政策，產品進口也受到了抵抗。產品沒有競爭力，即使通商口岸打開了也沒用，怎麼辦？這個時候的英國為了利益，罔顧道德底線，於是瞄上了“鴉片”。

在1840年前20年中大量的鴉片從當時的英國殖民地印度進口到中國，大量的殘害華人的身體健康，於是有了“虎門銷煙”和“禁菸令”。

英國見能夠帶來巨大利潤的鴉片貿易受阻，於是實行了他們的“炮艦政策”——鴉片戰爭爆發了。如果不爆發鴉片戰爭，裕謙總督豈會戰死沙場？

所以總結下來裕謙總督的死就是兩點：一是清政府的昏庸無能；二是英國列強的霸權主義導致。