按學術界考證，自然是釋迦牟尼佛是第一位出世的了。

不過，按佛教界內部，有另一種說法，說是在這個世界中，久遠久遠以來，久遠到無法由算術比喻的久遠前，就有佛教傳承一直往下流傳的。最早的佛名已不可考，按佛家 大乘佛典說，我們現在正處在“賢劫”中：在“賢劫”中會陸續出世一千位佛，所以叫“賢劫千佛”。

過去之“莊嚴劫”（成劫）、現在之“賢劫”（住劫）、未來之“星宿劫”（壞劫），各有千佛出世。亦即亙三 世有三千佛出現。

現在佛教常說的最早的、已知的佛的名字是：

1、毗婆尸佛，

2、屍棄佛，

3、毗舍婆佛，

4、拘留孫佛，

5、拘那含佛，

6、迦葉佛，

7、釋迦牟尼佛。

“過去七佛”中前3位佛（毗婆尸佛、屍棄佛、毗舍婆佛）是過去的“莊嚴劫”（成劫）的最後3佛，不是“賢劫千佛”裡面的佛。 “拘留孫佛”以下之4佛（拘留孫佛、拘那含佛、迦葉佛、釋迦佛）是現在的“賢劫”（住劫）中已經出世的4尊佛。 “拘留孫佛”是現在“賢劫”（住劫）中的第一尊佛，“釋迦佛”是現在“劫”（住劫）中第四尊佛。“賢劫”中還會陸續出世996尊佛，也就是“彌勒佛”以下至“樓至佛”，一共還有996尊佛，則在“賢劫”的未來陸續出世。