膛線可說是槍管的靈魂, 膛線的作法在於付予彈頭旋轉的能力, 使彈頭在出膛之後, 仍能保持既定的方向. 雖然在15世紀就有使用膛線的紀錄, 但是由於製造工藝的困難, 要到18世紀才得以普及.

槍管中下凹的部份稱為陰線, 凸起的部份稱為陽線. 一般而言, 槍械的口徑應是從來復線的陽線到陽線的距離, 但是例外太多, 已成不了一個原則. 比如說.38和.357是一樣的口徑, 只是一個量的是陽線到陽線的距離, 一個量的是陰線到陰線的距離. 當然, 兩者的彈頭長度有所不同, 但光以口徑而言是一樣的.

現代槍械常用的膛線有兩種，一種是“刀切豆腐”式的ENFIELD膛線，另一種較平滑的多邊形膛線。

不要以為多邊形膛線是德國HK發明的，它可是比兩次大戰中大齡使用的ENFIELD膛線更老！只是當時技術不好，多邊形膛線不耐用，才有凹凸分明的ENFIELD膛線的出現。至於那種膛線更精準，到現在也沒有定論、

來復線旋轉的程度, 稱為纏距. 如果須要愈長的距離來完成360度的旋轉, 稱為慢. 較短者稱為快. 例如說在12寸之內完成一圈的要比9寸內完成一圈的慢. 纏距的差別主要在於是否能使彈頭穩定, 不穩定的彈頭除了沿著目標線旋轉, 還會翻跟斗, 產生靶紙上產生Keyhole的現象.

槍管的長度對射擊的初速, 有很大的影響. 在一定的長度內, 越長越好, 這是人類很早就發現的事實. 這也就是為什麼在第一次世界大戰時, 各國使用的步槍槍管長達30寸以上, 因為當時的戰術想法是想要步槍兵能及遠. 但是在一定的長度之後, 其所能取得的效益有限, 只是徒然增加重量, 而且使用不便. 因此後來標準的步兵武器槍管長度, 大多減少到20寸到24寸之間

槍管的對材料的要求不只是堅硬, 抗壓和高溫. 另一個必備的特性是軔性, 也就是說槍管還要具有一定的彈性. 否則太硬會造成金屬太脆的結果. 有一些早期生產的M1903A1, 其槍管即有這樣的問題, 如果持續射擊, 有造成炸燬槍管的結果. 巴西的槍廠Taurus，在1998年開始, 推出了一系列以鈦(Titanium)為材質的左輪槍, 號稱又輕又耐久,但是它的槍管部份, 還是須要用鋼材, 因為鈦金屬雖然堅硬, 卻仍然無法滿足作槍管所須的各項條件.

現代製造膛線的方法主要有這麼幾種——切削法、模頭頂拉法、冷鍛法。

切削法又叫單點式切削法，是最古老的膛線加工方法，現在已經基本不用了。這種膛線加工方法就是用一個鉤狀車刀伸進毛坯的眼裡，然後一點一點把材料摳來，慢慢形成一道槽，在摳的過程中轉動刀具或者管子使槽保持一定的斜率，這樣摳出來的槽就成了陰膛線。切削法加工非常費工費時，不適宜大量生產，現在幾乎都不用了。但是這種加工方法對槍管金屬結構損傷較小，適合用來加工高精度槍管 歐洲有不少老槍匠加工高精度管就是用的這種方法