華佗從小愛好讀書，富有鑽研精神，對醫學饒有興趣。在母親的教育下，小華佗立志不圖官位，願為良醫，以救民濟世為本。

之後，母親得了一種奇怪的病，忽冷忽熱，周身疼痛，皮肉腫脹。華佗請來很有名氣的大夫治病，也不見成效。母親病故前對華佗說：“孩子，記住你的父母都是被這種古怪的病折磨死的。我期望你早日學成醫術，好讓百姓少受疾病之苦！”

母親的去世激發了華佗發憤學醫、普濟眾生的決心。他來到城裡，要拜父親的生前好友蔡醫生為師學醫。蔡醫生開始不想收華佗為徒，但是一想，華佗父親生前是自己的老朋友，朋友一死，轉眼不認人，也太不講情義了。

所以，他想考考華佗，如果他是一塊做醫生的料，就收；不行，就不收。

蔡醫生主意已定。他見幾位徒弟正在院子裡採桑葉，而最高處枝條上的桑葉夠不著，便向華佗說：“你能設法把最高的桑葉採下來嗎？”

華佗說：“能。”他叫人取了根繩子，拴上塊小石子，只一拋，繩子拋過枝條，樹枝被壓下來，桑葉就採到了。蔡醫生又看見兩隻山羊在鬥架，眼都鬥紅了，誰也拉個開，就說：“華佗，你能把這兩隻山羊拉開嗎？”華佗又說：“能。”

只見他拔來兩把鮮草，放在羊的旁邊，鬥架的羊早就鬥餓了，一見鮮草，忙著搶草吃，自然散開不鬥了。

蔡醫生見華佗如此聰明，就收他為徒。之後華佗跟隨師父刻苦鑽研，注重實踐，最後成為被人擁戴的一代名醫。