先梳理一下兩漢和兩晉的脈絡：

西漢（前202年～8年）東漢（25年～220年）西晉（266年～316年）東晉（317～420年）

兩漢、兩晉相同點是，都曾中途而斷，不同的是，西漢是因王莽篡權而滅，西晉則是由於五胡亂華而滅。而東西兩漢均為大一統王朝，東晉則是隻佔了半壁江山。

西漢是劉邦所建立，西晉則是司馬懿的孫子司馬炎三分歸晉。首先從國家管理者來看，西漢是遠優於西晉的。劉邦、文、景、武、昭、宣帝，都是表現不錯的皇帝。而到了西晉呢，除了司馬炎還算明白，還只是前半段表現尚可，後半段也胡來了，甚至繼承人漢惠帝智商堪憂，讓悍後賈南風奪了權把子，再往後幾個，已經是有帝之名，無帝之實的傀儡，國家已經處於混亂。

再從國家制度來看，兩者都採用了分封制，並都因此引發過諸侯王之亂。不同的是，漢景帝成功的平息了七王之亂，而西晉的八王之亂直接導致中原胡人大規模作亂。而且在西漢武帝時，實行了“推恩制”，封王可以把地盤分為數塊，分給自己的子女，這大為削弱了封王的實力，並且在全國設立刺史，對各王實時監督，西漢較為成功的把諸王權力關進了籠子。

再一點，西漢時主要外敵匈奴已被擊垮，中原之地尚無西晉那般大量胡人，形成作亂基礎。西漢存續200年而西晉只50年，並非偶然。

東漢是漢光武劉秀平息了王莽和各地農民起義軍所建。自劉秀後，明、章、和帝都很有作為，到漢和帝時，匈奴威脅已經徹底消除。

不幸的是，東漢之亡和西漢出奇的相似，後半程帝王壽命短，多有幼帝登位，小孩子有什麼心機，於是外戚和內宦成了當權派。重用外戚不加控制，致使坐大，是兩漢的一大弊政。當皇帝明白些，想抑制外戚勢力，又只能仰仗宦官集團的力量，如此外戚、宦官輪流坐莊，權力就是到不了皇帝手中。

而東晉的情況更糟糕，北方已被胡族勢力所佔，迫於無奈，漢政權南渡，才有了東晉，而東晉大士族已經形成非常恐怖的力量，到了可以掌持朝政的地步。

東晉於外，有北方強大政權的威脅。於內，又有幾大矛盾：皇帝和大士族之間的矛盾，北方遷移而來的大士族和本土南方士族之間的矛盾。在這幾股合力的作用下，東晉政局長期處於動盪不安的狀況，可說是先天不足。到了420年，權臣劉裕建立劉宋代東晉，東晉遂亡。

漢朝雖然在制度上和晉朝相差不大，但是兩個朝代帝王的能力顯然是不能相比的。漢朝有善於結交天下豪傑的漢高祖劉邦，有關心百姓疾苦的文帝和景帝，更有對外強硬的漢武帝劉徹。即便是東漢也有光武帝劉秀，漢明帝劉莊。反觀晉朝，除了司馬炎之外，沒有幾個有主見的皇帝，大多是傀儡。再加上一個混蛋皇后賈南風，造成的內訌局面。大量域外力量很快摻雜進來，導致晉朝維繫時間很短。

朝代的長短和繼承人的選擇、制度與周邊環境相關。西漢的皇帝選擇都比較正常，做了皇帝這個位置應該做的事情，從高祖、景帝、武帝一路開疆拓土，雄才大略，累積了國家實力和資本，雖然也進行分封，但中央實力雄厚，封王對中央還不能構成威脅，七王這亂最後也被平息。反觀晉朝，吸取魏不分封的弊端，又大大分封儲王，繼任司馬炎的司馬衷是個智力低下的皇帝，其名言“何不食肉糜”，其皇后賈南風掌實權，大力謀害權臣，迫害皇太后，殺死太宰，直接八王之亂。同時周邊胡族興起，趁亂分別攻入中原，導致晉室衣冠南渡。南渡的東晉同樣靠與王謝貴族的支援操持政權穩定，貴族勢力龐大到威脅到皇家時，就又開始了禪讓的遊戲。