《孔乙己》是一篇著名的短篇小說，它的成功之處在於塑造了一個封建社會末期下層知識分子的典型形象。

他苦讀“四書”“五經”，耗盡年華，熱衷科舉，一心想沿著封建社會里一般知識分子所走的道路、順著讀書應考做官的階梯往上爬，可連個秀才也沒有考中，落到將要乞討的境地。

他不會營生，好喝懶做，死要面子，不肯脫下那件象徵讀書人身份的又髒又破的長衫，說起話來滿口之乎者也，時刻不忘顯示自己是與眾不同的讀書人。甚至當別人嘲笑奚落他時，還要一再表現出自命不凡、孤芳自賞的傲氣。只有當人們觸到他靈魂深處的傷痕——“怎的連半個秀才也撈不到”時，才立刻顯出頹唐不安模樣。

他在長期封建文化教育薰陶中，也和一般士大夫一樣“四體不勤”、“五穀不分”，不會營生，養成好喝懶做的惡習。有時免不了做些偷竊的事，最後落到被打折了腿的慘境。

他迂腐可笑，麻木不仁，至死不覺悟。

封建文化教育和科舉制度，不僅摧殘了他的肉體，而且毒害、摧殘了他的靈魂。孔乙己是一個在當時的社會中找不到自己的位子的苦人和弱者，他經常到一家酒店喝酒，為了體現自己的身份，穿著長袍（不同於穿短衫的工人），站著喝酒(和短衫工人一樣)，用手一個一個的排錢，來顯示自己的身份。 並且喜歡炫耀自己的學問，問人家茴香豆的"茴"有四種寫法是否知道。

他有一次為別人代筆，在別人家偷走了一些書，結果被人打殘。但他仍然顯示自己的身份，經常成為他人的笑料。他還經常賒帳。最後一次，被人打的只能靠雙手撐著蒲團走路了，又賒帳買了酒.從那以後，就再也沒出現在人們的視線裡。