數字式（又名數字比例尺）、線段式（又名比例尺）、文字式三種。

用公式表示為：比例尺=圖上距離/實際距離。比例尺通常有三種表示方法。

（1）數字式（又名數字比例尺），用數字的比例式或分數式表示比例尺的大小。例如：1∶50,000,000，或1/50,000,000。

（2）線段式（又名比例尺），在地圖上畫一條線段，並註明地圖上1釐米所代表的實際距離。

（3）文字式，在地圖上用文字直接寫出地圖上1釐米代表實地距離多少米，如：圖上1釐米相當於地面距離500米，或五萬分之一。

比例尺是表示圖上一條線段的長度與地面相應線段的實際長度之比。公式為：比例尺=圖上距離與實際距離的比。一般來講，大比例尺地圖，內容詳細，幾何精度高，可用於圖上測量。小比例尺地圖，內容概括性強，不宜於進行圖上測量。

擴充套件資料：

通常繪注在地圖上的比例尺稱為主比例尺。在地圖上，只有某些線或點符合主比例尺。比例尺與地圖內容的詳細程度和精度有關。一般講，大比例尺地圖，內容詳細，幾何精度高，可用於圖上測量。小比例尺地圖，內容概括性強，不宜於進行圖上測量。

表現形式有數字式（如1∶100000）、說明式（如圖上1釐米等於實地1000米）和圖解式（分為直線比例尺、斜分比例尺和複式比例尺）。圖解比例尺便於測量。只有在有些地區的大比例尺地圖上，比例尺才是固定不變的。

此外，對於長度變形不大或很小比例尺地圖，用一個比例尺即可，在大區域和主比例尺與區域性比例尺相差較大的地圖上，最好能指出保持主比例尺的一些地圖格網或線。地圖比例尺在測繪和地圖使用時是必不可少的數學基礎，它影響地圖內容的詳細程度。