明信片如今各國流行，多姿多彩，堪稱郵苑中可愛的小花。至於明信片的起源及發展過程，恐怕不少人未必知曉。
明信片的問世，距今已有130多年的歷史。據史籍載，1865年10月的一天，有位德國畫家在硬卡紙上畫了一幅極為精美的畫，準備寄給他的朋友作為結婚紀念品。但是他到郵局郵寄時，郵局出售的信封沒有一個能將畫片裝下。畫家正為難時，一位郵局職員建議畫家將收件人地址、姓名等一起寫在畫片背面寄出，果然，這沒有信封的“畫片”如同信函一樣寄到了朋友手裡。這樣，世界上第一張自制“明信片”就悄然誕生了。從這一點來說，明信片是藝術家和郵政職員的共同發明。同年11月30日，在德意志郵政聯合會的一次代表大會上，有人提議，為了寫信方便，可以使用一種不需要套封的信件——明信。但因代表們意見不一，此提議未被採納。
1869年，奧地利一位博士發表文章建議，應該開發明信片，並將其列為印刷品郵件，以降低郵費價格。奧地利郵政部採納了他的建議。同年10月1日，明信片在維也納郵局正式發行。因此奧地利成為世界上發行明信片最早的國家。
中國第一套明信片由清政府發行於1896年，為豎長方型 ，左上角印有“大清郵政”字樣、蟠龍和萬年青圖案，已成為今天珍貴的文史資料。在民國16年（1927年）三月，適值交通銀行開業20週年，當時的交通部為此特准發行紀念明信片一組，計4種，正面用紅、綠、紫三色套印，郵圖系帆船，反面則圖案各異。這就是中國第一次正式發行紀念明信片，只可惜印製甚少而且屬於非賣品，僅供臨時饋贈之用，因此成為郵品中的珍品。
1949年新中國成立後，發行了多種題材、富有中國民族特色的精美明信片。可以這樣說，明信片是反映國家政治、經濟、風土人情的藝術品，包括自然、社會、歷史、文化、科學、技術、經濟、政治、軍事等多方面的豐富資料。這種內容簡單、沒有保密性質、郵資略低於信函、郵寄簡單方便的明信片，很受古今華人的青睞。這是因為它既能和一般信函一樣起到傳遞資訊、交流思想、聯絡感情的作用，又能讓更多的人欣賞玩味，樂趣無窮。
在改革開放後，特別是近幾年來，隨著時代的發展，工藝水平的提高，中國明信片的設計越來越精美，花樣不斷翻新，功能也不斷增加，如有的廠商將自家的產（商）品廣告直接印在上面，以擴大和提高其知名度。還有一種派生出的個人明信片，已成為一種時髦郵品。總而言之，風靡全球的明信片，是人們廣結朋友、交流感情、傳遞資訊的一種有效工具。據媒體報道，中國郵政發行的明信片，其發行量逐年增多，一直居於世界前列。
明信片如今各國流行，多姿多彩，堪稱郵苑中可愛的小花。至於明信片的起源及發展過程，恐怕不少人未必知曉。
明信片的問世，距今已有130多年的歷史。據史籍載，1865年10月的一天，有位德國畫家在硬卡紙上畫了一幅極為精美的畫，準備寄給他的朋友作為結婚紀念品。但是他到郵局郵寄時，郵局出售的信封沒有一個能將畫片裝下。畫家正為難時，一位郵局職員建議畫家將收件人地址、姓名等一起寫在畫片背面寄出，果然，這沒有信封的“畫片”如同信函一樣寄到了朋友手裡。這樣，世界上第一張自制“明信片”就悄然誕生了。從這一點來說，明信片是藝術家和郵政職員的共同發明。同年11月30日，在德意志郵政聯合會的一次代表大會上，有人提議，為了寫信方便，可以使用一種不需要套封的信件——明信。但因代表們意見不一，此提議未被採納。
1869年，奧地利一位博士發表文章建議，應該開發明信片，並將其列為印刷品郵件，以降低郵費價格。奧地利郵政部採納了他的建議。同年10月1日，明信片在維也納郵局正式發行。因此奧地利成為世界上發行明信片最早的國家。
中國第一套明信片由清政府發行於1896年，為豎長方型 ，左上角印有“大清郵政”字樣、蟠龍和萬年青圖案，已成為今天珍貴的文史資料。在民國16年（1927年）三月，適值交通銀行開業20週年，當時的交通部為此特准發行紀念明信片一組，計4種，正面用紅、綠、紫三色套印，郵圖系帆船，反面則圖案各異。這就是中國第一次正式發行紀念明信片，只可惜印製甚少而且屬於非賣品，僅供臨時饋贈之用，因此成為郵品中的珍品。
1949年新中國成立後，發行了多種題材、富有中國民族特色的精美明信片。可以這樣說，明信片是反映國家政治、經濟、風土人情的藝術品，包括自然、社會、歷史、文化、科學、技術、經濟、政治、軍事等多方面的豐富資料。這種內容簡單、沒有保密性質、郵資略低於信函、郵寄簡單方便的明信片，很受古今華人的青睞。這是因為它既能和一般信函一樣起到傳遞資訊、交流思想、聯絡感情的作用，又能讓更多的人欣賞玩味，樂趣無窮。
在改革開放後，特別是近幾年來，隨著時代的發展，工藝水平的提高，中國明信片的設計越來越精美，花樣不斷翻新，功能也不斷增加，如有的廠商將自家的產（商）品廣告直接印在上面，以擴大和提高其知名度。還有一種派生出的個人明信片，已成為一種時髦郵品。總而言之，風靡全球的明信片，是人們廣結朋友、交流感情、傳遞資訊的一種有效工具。據媒體報道，中國郵政發行的明信片，其發行量逐年增多，一直居於世界前列。