渦輪式發動機不是內燃機，而是外燃機。渦輪式發動機的轉速特別高，都是每分鐘上萬轉。高達幾十萬轉。以前用乃熱材料鎳合金(比重很高8點幾)轉速只能到幾萬轉。現在耐熱輕材料，陶瓷材料和鍍層技術的迅猛發展，所以轉速翻了十倍。

渦輪式發動機有蒸汽渦輪發動機主要用於發電和燃氣渦輪發動機主要用於飛機發動機，也有很少用在發電。

渦輪式發動機由壓氣機和渦輪機兩部分組成。前端是壓氣機，新鮮空氣經過它被壓縮到50Bar以上，再在染燒室裡於燃油一起燃燒然後衝向渦輪機。燃氣的能量一部分傳給渦輪機，讓渦輪機高速旋轉以帶動壓氣的轉動。壓氣機和渦輪機是連在一根軸上的，燃氣最後高速噴出，其產生的推力以推動飛機前進。

渦輪機的結構在發電和飛機發動機兩個方面有所區別。在發電方面渦輪機要儘量利用燃氣的能量，特別是蒸汽渦輪機搞的特別長，分很多級，儘量把蒸汽的能量用盡。

活塞發動機也叫往復式發動機，是一種利用一個或者多個活塞將壓力轉換成旋轉動能的發動機。活塞發動機是熱機的一種，靠汽油、柴油等燃料提供動力。

最常用的往復式發動機是利用汽油或者柴油燃料產生壓力的。通常都不止一個活塞，每個活塞都在氣缸內，燃料－空氣混合物被注入其內，然後被點燃。 熱氣膨脹，推動活塞向後運動。活塞的這種直線運動透過連桿和曲軸轉換成圓周運動。這種發動機經常被通稱為內燃機，儘管內燃機並不必須包括活塞。