“相由心生”源自佛家《無常經》：

世事無相，相由心生，可見之物，實為非物，可感之事，實為非事。物事皆空，實為心瘴，俗人之心，處處皆獄，惟有化世，堪為無我。我即為世，世即為我。命由己造，相由心生，世間萬物皆是化相，心不動，萬物皆不動，心不變，萬物皆不變。“命由己造，相由心生，境隨心轉，有容乃大。

這個相本意不是指面相，是一切事物外在的狀態，形象，概念，現象，觀念，表現形式等，這種表象婆娑萬千，變幻萬端，是我們日常生活中所見，所感，所知之物。與此對應，佛家有一個“性”的名詞，指事物的本質，根源，核心。

比如工作中，某一位領導平時賞識關照，提攜指點，重用喜歡，不遺餘力的栽培扶持你，本打算讓你來接他的班，但某一天因為某件事情，突然開始提拔你的同級，不再看好並打擊你。他的人沒有變，但在你心目中的形象，善惡，好壞，敵我這個相，有著翻天覆地的巨大變化，這種外在價值觀影響你的內心，進而導致你對他人外在的相，開始搖擺不定，模糊起來。

人都有生病，牙痛的時候，覺得每一分每一秒，都無法忍受，劇痛鑽心，晚上睡不著覺，一個小時是那麼的漫長；當在從事自己喜歡的娛樂活動，和心愛的人，疲勞過後，轉眼間，一小時就已過去，太快了。時間的長度本身沒有任何變動，但同樣一小時個體的感受是有著巨大差異的。而且，你同等時間內你覺得是煎熬，也許旁人覺得是享受。對不變的時間，不同境況，不同個體所產生的相，由心而生，是不同的。

美味佳餚，珍饈美饌，第一次吃，覺得味道非常的美好，沁入心扉，但天天吃，月月吃，年年吃，時間一長，便覺得討厭起來，在你心目的美味排行，位置有巨大的變化。一道菜，食材，烹飪，酸甜苦辣，一年前和一年後，都是一模一樣的，但你心中這個“相”，已今非昔比。

看同一個人，有的人看到的是優點，覺得他可愛，喜愛，歡喜，有的人看到的是缺點，認為他面目可憎。這個人他本身的“相”無改變，但不同的角度，不同的心地，不同的性格去觀察，投射出來的這個源自個體的“相”，是多姿多彩的。

《呂氏春秋.有始覽.去尤》有一則疑鄰盜斧的故事：

人有亡鈇者，意者鄰之子，視其行步，竊鈇也；顏色，竊鈇也；言語，竊鈇 也；動作態度，無為而不竊鈇也。俄而抇其谷而得其鈇，他日復見其鄰人之子，動作態度，無似竊鈇者。

你丟失了一把斧子，沒找到之前懷疑你鄰居偷了，怎麼看怎麼覺得鄰居像賊，動作，神情像極了，過段時間，在自己的後院裡面找到斧子，再看鄰居又覺得一點都不像賊。隔壁的鄰居人本相沒有變，而是你的心（心境）變了。

看山是山，看山不是山，看山還是山，為什麼一著屹立幾千年，巋然不動的大山，在一個人生命的短短几十年內，所形成的“相”，已經變換了不止一次呢？因為你的心變了。

相由心生，是讓我們去分析，觀察，研究自己的內心，生命，精神世界，不要執著於一切“相”，因為你所看，所見，所聞，所嗅，所聽，所識之相，皆由本體而來。既然相由心生，如何去面對這個紛繁複雜，變幻莫測的世界呢，隨後一句話“境隨心轉”指出了一條明路。我們的心態，心地，心境提升，不是內心能讓我們周圍不好的人，事物，氛圍變得好起來，而是我們會逐漸脫離這種讓人痛苦和不愉快的境地，慢慢進入一個好起來，舒適的環境，心善而生活在好的境界裡。