《禮記》中講的“王霸天下”，用孔子曰解釋，就什麼都明白了。

《論語憲問十四》，子貢曰：“管仲非仁者與？管仲殺公子糾，不能死，又相之。” 子曰：“管仲相桓公，霸諸候，一匡天下，民到於今受其賜。微管仲，吾其被髮左衽矣。豈若匹夫匹婦之為諒也，自徑於溝瀆而莫之知也。”

大意，子貢問，管仲不是仁者吧？桓公殺公子糾，自己不自殺，反去輔佐桓公。孔子回，管仲輔佐桓公，稱霸諸候，一統天下。民到現在還受管仲的恩賜呢。沒有管仲，我們這些人恐怕還是披髮紋身的野蠻人。怎麼能象野夫村婦那樣不明事理，自己掉到陰溝裡死了還不知是怎麼死的呢。

霸天下，一統天下，才有君君臣臣父父子子的正常社會秩序，才有《論語》曰的，“禮之用，和為貴”。

“王霸天下”出自《禮記：表記》：“厚於仁者薄於義，親而不尊；厚於義者薄於仁，尊而不親。道有至，義有考。至道以王，義道以霸，考道以為無失”。

意思是：仁多義少，能得到人的親近卻不被人尊重；義多仁少，能得到人的尊重卻不被人親近。道有三種，有仁義的至道，有行義不行仁的義道，還有隻行仁義的一部份稱之為考道。以仁德行至道是王道，以武力行義道是霸道。考道只是避免過失。王道以德服人，霸道以武力征服，兩者都能平天下，治天下，只是在於君主的選擇而已。

王霸天下，帝王大業，一統天下，建立王朝。孟子認為，仁政無敵，以德佈施天下，得民心得天下，才是王道。用仁義做幌子以武力征服的霸道，是不能長治久安。孟子極力提倡王道的德治仁政，反對霸道的刑罰統治。

孟子還提出“五百年必有王者興”的古代聖賢歷史觀，希望未來的君主能以堯、舜、禹、周公這樣的先王為道德楷模，推行仁政。孟子的仁政思想，對後世明君賢士勇於肩負統一天下的責任，起到了積極的推動作用。

荀子主張人性有惡，否認天斌道德觀念，強調後天環境和教育對人的影響。荀子認為，王道與霸道並非天然對立，而是可以結合起來。荀子既提倡仁義，又強調具有強大的實力，仁義加實力才能無敵於天下。王霸兼用，禮法結合，才是更好的統一天下。

荀子的王霸觀念，並不是與孟子對立，而是把儒家思想發展到了一個頂峰的階段。後來的兩千多年封建王朝，就是以“義與信，和與仁”為基礎，實施以法治國，王霸天下。