鳥類的神經系統與人類不同，有許多鳥類吃辣椒，並且感覺不到辣味。從進化的角度來看，這是一種非常成功進化策略。

辣椒中含有一種叫做辣椒素的生物鹼，這種物質會刺激人體內的“多覺型傷害感受器”，產生一種被灼燒的刺激性感覺，我們將其描述為辣味。

從本質上來說，辣味並不是味覺，而是一種痛覺，因為辣並不是被味覺受體感知的，而是由溫度感受器感知的。當辣味資訊傳遞到大腦時，大腦會認為嘴巴中著了火。如果再吃一些含薄荷醇的食物時，嘴裡就會有相反的感覺，灼燒感會緩解很多，因為薄荷醇會啟用我們嘴巴中的冷覺感受器。

辣是一種刺激性的感覺，我們的嘴巴、面板、眼睛、耳朵和鼻子的神經細胞中都有辣椒素的受體，都會收到這種被灼燒的感覺。大腦收到這種訊號時，會本能地認為我們被燒傷了，於是就會釋放陣痛物質——內啡肽。內啡肽是腦下垂體分泌的一種激素，能和嗎啡受體進行特異性結合，與多巴胺一樣能讓我們感覺到快樂、輕鬆和愉快。

吃辣椒的過程好比過山車，先是被辣椒素刺激得很難受，隨後會感到內啡肽帶來的快感。是否喜歡吃辣椒，其實就是大腦在這兩種感覺之間做了一次權衡，如果能夠忍受前面的痛苦，並且更在意後面的快感，那麼就喜歡吃辣，如果不能忍受辣椒的痛苦，那麼就吃不了辣椒。

沒有人天生就喜歡吃辣，小孩子甚至第一次嘗試吃辣椒時都會被辣得哭起來。大腦經過不斷的學習，當我們習慣了辣味並喜歡上了內啡肽帶來的快樂之時，便成為無辣不歡的人。

與人類的神經系統不同，鳥類缺乏對辣椒素敏感的受體，吃辣椒和吃豆芽沒有什麼區別。

如果從進化的角度來解釋，是這樣的：

辣椒的種子小而且稚嫩，它沒有像桃核一樣堅固的外殼保護。如果辣椒的果實被哺乳動物所食，哺乳動物們強大的牙齒會把辣椒的種子磨成碎片；如果辣椒的果實被鳥類採食，由於鳥類沒有牙齒，消化道也比較短，所以辣椒的果實很有可能完好無損地與鳥類的分糞便一起排出。此外，鳥類的活動範圍很大，辣椒可以搭便車，將種子擴散到較遠的地方。

辣椒害怕被哺乳動物吃掉，又想讓鳥類吃掉。在進化的過程中，有一部分辣椒利用鳥類與哺乳類的身體結構差異，產生了一種能夠被哺乳動物感知，卻不能被鳥類感知的辣椒素。所以，含有辣椒素的辣椒只會被鳥類啃食，大多數哺乳動物都會敬而遠之。

這些辣椒透過辣椒素實現了一箭雙鵰——避免被哺乳動物破壞，藉助鳥類實現遠距離播種，逐漸成為了優勢個體，在自然選擇中被保留下來。

總而言之，人類不怕辣椒是因為後天因素，鳥類不怕辣椒是因為先天因素。含有辣椒素的辣椒個體在進化的過程中具有生存優勢，所以辣味這種性狀才會被保留下來。

鳥喙沒有嘴唇，看起來與人類和大多數動物完全不同。儘管有分歧，但鳥兒有舌頭，味蕾呢？

答案是鳥類的確有味蕾，儘管它們的味蕾比人類少。事實上，鳥類的味蕾比大多數動物少。例如，人類大約有9000個味蕾，而像豬和鯰魚這樣的動物有15000個味蕾。另一方面，鳥類通常少於400個。鴿子甚至不到100個，而像雞這樣的鳥通常連25個都沒有！

我想它們能嚐出味道和氣味。就辣椒之類的東西而言，據我所知，鳥類嘗不到辣椒素，辣椒素是一種使辣椒辛辣的化學物質。辣椒為了種子在動物吃它們的時候儲存下來，所以辣椒進化出了這種化學物質作為防禦機制，但辣椒沒想到有人類這種嗜辣的動物。相反，它們可以留給其他能吃水果和傳播種子的動物(如鳥類)。我認為哺乳動物能嚐到辣椒素，而鳥類不能？

“辣椒屬植物的種子主要由鳥類傳播。鳥類沒有辣椒素結合的受體，所以它對它們沒有刺激性。鳥類食用的辣椒種子經過消化道後可以發芽，但是哺乳動物有磨牙，磨牙會破壞種子並阻止它們發芽。因此，自然選擇可能導致辣椒素產量增加，因為它使植物不太可能被無助於其繁殖的動物吃掉。然而，有證據表明辣椒素最初是作為抗真菌劑進化而來的。