海洋,陸地,大氣海洋,大氣陸地,大氣海陸間迴圈（大迴圈）陸地內迴圈（小迴圈）海上內迴圈（小迴圈）。從海洋蒸發出來的水蒸氣，被氣流帶到陸地上空，凝結為雨、雪、雹等落到地面，一部分被蒸發返回大氣，其餘部分成為地面徑流或地下徑流等，最終迴歸海洋。這種海洋和陸地之間水的往復運動過程，稱為水的大迴圈。僅在區域性地區(陸地或海洋)進行的水迴圈稱為水的小迴圈。環境中水的迴圈是大、小迴圈交織在一起的，並在全球範圍內和在地球上各個地區內不停地進行著。水迴圈系統是多環節的龐大動態系統，自然界中的水是透過多種路線實現其迴圈和相變的。其範圍可由地表向上伸展至大氣對流層頂以上，地表向下可及的深度平均約1000米。全球性的水迴圈稱為大迴圈，由海洋、陸地和一系列大小區域的水迴圈所組成。水迴圈按其發生的空間又可以分為海洋水迴圈、陸地水迴圈（包括內陸水迴圈）。因此，水迴圈的尺度大至全球，小至區域性地區。從時間上劃分，可以是長時期的平均，也可以是短時段的狀況。相應的，研究水迴圈時，研究的區域可大至全球、某一流域，也可小至某一地域內的土壤或地下含水層內的水迴圈，時間也可長可短。水迴圈是指地球上不同的地方上的水，透過吸收太陽的能量，改變狀態到地球上另外一個地方。例如地面的水分被太陽蒸發成為空氣中的水蒸氣。而水在地球的狀態包括固態、液態和氣態。而地球中的水多數存在於大氣層、地面、地底、湖泊、河流及海洋中。水會透過一些物理作用，例如：蒸發、降水、滲透、表面的流動和地底流動等，由一個地方移動到另一個地方。如水由河川流動至海洋。水是一切生命機體的組成物質，也是生命代謝活動所必需的物質，水迴圈又是人類進行生產活動的重要資源。 地球上的水分佈在海洋、湖泊、沼澤、河流、冰川、雪山，以及大氣、生物體、土壤和地層。水的總量約為1.4×109km³，其中96.5%在海洋中，約覆蓋地球總面積的70%。陸地上、大氣和生物體中的水只佔很少的一部分。[1]水迴圈的主要作用表現在三個方面：

① 水是所有營養物質的介質，營養物質的迴圈和水迴圈不可分割地聯絡在一起；

② 水對物質是很好的溶劑，在生態系統中起著能量傳遞和利用的作用；

③ 水是地質變化的動因之一，一個地方礦質元素的流失，而另一個地方礦質元素的沉積往往要透過水迴圈來完成。地球上的水圈是一個永不停息的動態系統。在太陽輻射和地球引力的推動下，水在水圈內各組成部分之間不停的運動著，構成全球範圍的海陸間迴圈（大迴圈），並把各種水體連線起來，使得各種水體能夠長期存在。海洋和陸地之間的水交換是這個迴圈的主線，意義最重大。在太陽能的作用下，海洋表面的水蒸發到大氣中形成水汽，水汽隨大氣環流運動，一部分進入陸地上空，在一定條件下形成雨雪等降水；大氣降水到達地面後轉化為地下水、土壤水和地表徑流，地下徑流和地表徑流最終又回到海洋，由此形成淡水的動態迴圈。這部分水容易被人類社會所利用，具有經濟價值，正是我們所說的水資源。水迴圈是聯絡地球各圈和各種水體的“紐帶”，是“調節器”，它調節了地球各圈層之間的能量，對冷暖氣候變化起到了重要的因素。水迴圈是“雕塑家”，它透過侵蝕，搬運和堆積，塑造了豐富多彩的地表形象。水迴圈是“傳輸帶”，它是地表物質遷移的強大動力，和主要載體。更重要的是，透過水迴圈，海洋不斷向陸地輸送淡水，補充和更新新陸地上