有以代表性人物分的，有以代表性作品分的，也有以集中出現的一批人和同時一批同類作品分的…… 總之，很多。但大多傾向於"五四運動"之後有代表性作品及其作者出現，作為劃分基本要素。

然而，現代文學這一概念已經是學術界的共識，它本身的提出也有其合理之處。這些合理之處，便可以回答提問者的問題。

首先，現代文學的時間範圍問題。普遍認為是1917至1949年。所以很多人稱之為現代文學三十年。這基本上是學術界的共識了。

那麼，為什麼會有這樣的時間範圍界定。第一，現代文學界定的起始時間是1917年，是歷史上有名的新文化運動的起始年，這一年，著名啟蒙雜誌《青年雜誌》更名為《新青年》。現代文學的結束時間限定為1949年。這當然是與政治體制，政治形態，政治生態有關係。1949年新中國的成立是中國千百年來的巨大變革，與民國時期是斷然不同的。不止於此，政治形態對文學形式、內容產生了根本性的影響，對社會進行了根本性的改造，現代文學所承載的文化土壤被重新培育了。這可以說是根本性的。所以，現代文學的結束時間是沒有也不應該有爭議的。解放區文學之於當代文學，從源流來看，等同於晚清文學之於現代文學。

其次，現代文學的發生是創作觀念的改變還是文學觀念的改變這一問題，我是這樣認為的。既不是創作觀念的改變也不是文學觀念的改變，回答辨析這一問題，同樣要回到現代文學產生源頭與開始的地方。

晚清文學中，翻譯文學帶來的文體，觀念，思想等本身有了啟蒙的思想，梁啟超先生提出的小說界革命便是如此。文學形式與內容，反映的物件與生活上的觀照，對於現代文學的產生是量變的。新文化運動並不是突然出現的結果，而是長期量變累積的結果。那麼，現代文學的發生是什麼的改變？

我認為，第一，是形式的改變。現代文學與古代文學巨大的改變是言語系統與語言上的改變。中國文學向來是文言的語言與言語系統，現代文學卻是白話文的語言與言語系統。這是根本性的改變。語言決定思維，思想的方式。現代文學的改變第一重要的是語言系統的改變。所以，新青年提倡國語的文學與文學的國語。第二，是文學思想的改變。文學承載了啟蒙的歷史任務（也是選擇白話的原因之一），啟蒙必然需要新的思想與理念。文學不得不去承擔哲學的問題，只不過哲學太遠，唯有文學與普羅大眾接近。第三，是文學形式的改變。文學的文體仍然是小說，戲劇，散文，詩歌。到現代詩是白話詩，現代戲劇是話劇。這二者與古代詩歌與戲曲是完全不同的。小說的地位一躍成為文學的核心，而不是簡單的閒雜書了。小說的形式也發生巨大的變化，簡單講，語言不必說，更加白話，而且徹底去掉古詩，還有以前是完整的故事，現在是橫截面。小說的結構由章回改成相對自由的形式。側重故事情節，變為側重故事以及語言。至於心理學，現代派等，自不必說。第四，是文學內容的改變。新詩的內容是完全的與具體生活，情緒，情感相關，保留意象。戲劇的內容不止是愛恨情仇，也包含了生活，結局並不都是大結局等。小說的內容更為廣泛，知識分子與農民進入小說當中。散文則淪為美文。

總之，現代文學的產生是綜合性的作用，其中包括語言，思想，文學形式與內容等。

現代文學開始於1917年，以發表於《新青年》的兩篇文章為標誌，一篇是胡適的《文學改良芻議》，另一篇是陳獨秀的《文學革命論》，由此揭開了現代文學的帷幕。現代文學之所以稱為“現代”，表現在觀念的變革、語言的白話化、創作手法的新嘗試等方面。

一、觀念的變革

自周作人《人的文學》與《平民的文學》發表以來，把文學從傳統的“文以載道”束縛中解放出來，重新發現了人的價值，尊重人的個性和合理慾望，這與歐洲人文主義文學遙相呼應，由此開啟了觀念變革的時代。

二、語言的白話化

胡適的白話詩集《嘗試集》的發表開啟了語言的白話化時代。自他提倡“國語的文學，文學的國語”，提倡中小學使用白話文後，一群新文學作家紛紛寫作散文相呼應，支援此觀點，代表作家有冰心、周作人、朱自清等。

三、創作手法的新嘗試

中國古代小說以章回小說為主，根據時間線索敘述。現代文學的小說一改常態，學習西方寫小說的技巧：注重人物心理、意識流等。代表作家作品有魯迅的《狂人日記》、《孔乙己》、《祝福》等。

綜上，現代文學的變革既是文學觀念創作觀念的變革，也是語言和手法的變革。