錢學森同志把系統分為簡單系統和巨系統兩大類，在巨系統中又分為簡單巨系統和複雜巨系統。巨系統所以稱其為"巨"，是指構成系統的子系統或稱之為元素的數量非常龐大，例如，一克分子物質就含有6×1023個分子；再例如，一個城市系統組成它的人口數量可能達到數十萬、數百萬、甚至上千萬。所謂"巨"系統不是指其體積。如人的大腦，體積並不大，而組成大腦的神經元細胞就有1010~1011之多，大腦就是一個典型的巨系統。巨系統雖然分為"簡單巨系統"和"複雜巨系統"，但是他們是有共性的，共有的特點是系統內子系統非常多，而且系統演化及系統行為都呈現出具有複雜性。而他們的區別在於，複雜系統表現出具有很多層次，而且每個層次都呈現系統的複雜行為；甚至可能還有意識活動參與到系統中。這些特點，在簡單巨系統中是沒有的。例如：在一個裝有液體的容器下方加熱，當加熱強度達到某個臨界值時，液體會呈現出空間上的有序結構（圖見《耗散結構、突變論、協同學》條目），稱其為貝納德花紋（是Bénard於1990年發現而命名的）；鐳射器中的離子，當受激強度達到一定臨界值以後會發射出同一波長、同一頻率的鐳射。它們是巨系統所表現出系統宏觀層次上的自組織行為，但是層次簡單，而且沒有意識的參與，都屬於簡單巨系統。比上述簡單巨系統複雜得多的系統，如生態系統、生物體系統、人體系統、大腦系統、社會系統等，這類系統不僅構成的子系統非常多，還表現出系統中的層次很多，有的層次結構及執行規律尚不十分清楚，或很不清楚，系統的功能和行為決不是各子系統功能和行為的簡單疊加或複合，這類系統就稱其為複雜巨系統。

錢學森同志把系統分為簡單系統和巨系統兩大類，在巨系統中又分為簡單巨系統和複雜巨系統。巨系統所以稱其為"巨"，是指構成系統的子系統或稱之為元素的數量非常龐大，例如，一克分子物質就含有6×1023個分子；再例如，一個城市系統組成它的人口數量可能達到數十萬、數百萬、甚至上千萬。所謂"巨"系統不是指其體積。如人的大腦，體積並不大，而組成大腦的神經元細胞就有1010~1011之多，大腦就是一個典型的巨系統。巨系統雖然分為"簡單巨系統"和"複雜巨系統"，但是他們是有共性的，共有的特點是系統內子系統非常多，而且系統演化及系統行為都呈現出具有複雜性。而他們的區別在於，複雜系統表現出具有很多層次，而且每個層次都呈現系統的複雜行為；甚至可能還有意識活動參與到系統中。這些特點，在簡單巨系統中是沒有的。例如：在一個裝有液體的容器下方加熱，當加熱強度達到某個臨界值時，液體會呈現出空間上的有序結構（圖見《耗散結構、突變論、協同學》條目），稱其為貝納德花紋（是Bénard於1990年發現而命名的）；鐳射器中的離子，當受激強度達到一定臨界值以後會發射出同一波長、同一頻率的鐳射。它們是巨系統所表現出系統宏觀層次上的自組織行為，但是層次簡單，而且沒有意識的參與，都屬於簡單巨系統。比上述簡單巨系統複雜得多的系統，如生態系統、生物體系統、人體系統、大腦系統、社會系統等，這類系統不僅構成的子系統非常多，還表現出系統中的層次很多，有的層次結構及執行規律尚不十分清楚，或很不清楚，系統的功能和行為決不是各子系統功能和行為的簡單疊加或複合，這類系統就稱其為複雜巨系統。