前膛槍彈藥都是由槍管前面裝進去的，而後膛槍是子彈從槍械後面裝進去的。

後：1779年，英華人發明了雷汞。很快，蘇格蘭人亞歷山大-福希斯發明了火帽，這對槍械來說，是在定裝彈出現前最大的兩個進步；從此以後槍手不用再擔心因為潮溼、下雨而無法擊發的情況出現，只需要將火帽套在火門上，然後扣動擊錘打擊就可以點火。這就是後膛槍。 現代的所有槍支都可以稱的上是後膛槍。 19世紀上半葉，普魯士人N-德雷澤發明了後膛擊針槍。

前：

由於蒙古征服時期，東方和西方文化的大交流，1250年前後，透過阿拉伯人的傳播，歐洲人才懂得如何使用火藥。14世紀時，黑火藥在歐洲用於戰爭，歐洲人開始製造槍械。歐洲最早的火槍是火門槍，它由槍管，槍架，藥室，發火裝置等構件組成。火槍手在發射時直接點燃藥室中的火藥，射出石頭彈丸或金屬彈丸。通常火槍手左手握住槍管後面，左臂和身體夾住槍托，另一隻手用來點火，或是槍托支在地上，或放在叉形支架上。火門槍的射擊精度很低，因為射擊時射手必須始終盯住槍的火門，不能觀察要射擊的目標，因而無法瞄準。另外火門槍直接用火去點火藥，也很不安全。但即使如此，新興的火門槍仍在戰場上顯示了它的威力。1331年，在德意志的條頓騎士團使用火門槍，大勝當時很難戰勝的法國重灌騎士。