熟悉歷史的人不會知道日本有個沖繩，而是隻知道那個被叫做沖繩的地方實際是種花家的琉球——而種花家發現琉球，源於一個不靠譜皇帝指令的一次不靠譜的探險。

隋煬帝曾經命令手下的羽騎尉朱寬到海上探險，發現一片陸地像無角蛟龍在驚濤駭浪中若隱若現，於是將之命名為琉虯，意思就是遍體琉璃之光的無角龍（龍無角，稱為虯），後來唐人叫它琉求，元人叫它瑠求或者留仇（qiu），現在統一叫琉球。

有人說，琉球算上琉球 、宮古、八重山這三個群島，也不過兩千二百六十五平方公里，可算是個彈丸之地。但五百年前的琉球王國作為中國屬國，管轄的範圍可比現在的日本本州島還大，更不要說小小的沖繩縣了。——當年琉球王國的版圖包括南北一千多公里海面上散佈的所有島嶼，從最西端的與那國島，晴天肉眼可以望見臺灣，而最南端的波照間島，比臺北還靠南。

作為曾經的獨立王國，琉球人經常捱餓——其實當年除了少數農耕民族，都經常捱餓，畢竟只吃牛羊肉和海鮮是不行的，沒有糧食的日子是沒法兒過的，於是琉球人就吃蘇鐵的果實，而蘇鐵的果實（或者叫種子）種子雖然含有植物油和豐富的澱粉，但卻有毒，可以治痢疾的東西吃了會有什麼結果，大家用腳趾頭也能想得出來——無論到哪裡，地球都是沒吸引力的。琉球於是有了個外號“蘇鐵地獄”，也不知道是自己取的還是別人送的。

後來，確切地說是1604年，大陸上的福州人把番薯苗帶到了琉球，廣泛種植之後，大部分琉球人才餓不死了。但這個經常捱餓的地方，心勁兒卻不小。在華夏文明影響下，還鑄了個“萬國津樑鍾”。 那個大鐘連美軍轟炸都沒炸壞，現在還儲存在日本沖繩“縣立博物館”裡呢。

琉球人都知道，自己是大明的藩屬，而且是最忠心也是受益最大的藩屬——中國歷史上對待藩屬國都是薄來厚往的貿易不對等政策，也就是說你朝貢的少，但我給你的賞賜多，比現在的“貿易最惠國”待遇多了。因為在中央政府看來，手心手背都是肉，離得遠、過得窮的孩子就該照顧一些。但是這個照顧有點好得過頭，來朝貢的藩屬國往往能獲得數倍乃至數十倍的“賞賜”，等於拿鵝毛換金山，於是朝貢者捨死忘生也要來中央，甚至住下就不走，死了也要葬在中國，據說這樣他轉世就會變成華人。

在整個明代，亞洲各國向中央政府朝貢的，日本十九次，北韓三十次，爪哇三十七次，安南八十九次，而琉球朝貢了一百七十一次，幾乎等於那些國家朝貢次數之和，也就是說，琉球最忠心，當然獲利也最大——這一點都不奇怪，乖孩子多吃糖，現在也這樣。

在清朝國力強盛的時候，偷偷吞併了琉球的日本還告訴自己的官員：如果大清讓你們剃髮易服，你們就剃髮易服。還冒充琉球人向大清朝貢，但是大清官員看這些人“形容猙獰”，不像琉球人，拆穿了把戲，於是摩擦糾紛就此產生。後來的事情大家都知道了，我們丟了這個朝貢最勤的藩屬國，而這個藩屬國離開中央政府的保護，某種意義上來說，已經亡國了……

有個“中山國”，全面中國文化理念。但被日本武力侵佔。屠殺百姓超十萬，國王掠去日本土後下落不明。曾求助大清，但清自顧不暇。2000年世紀之交發行了2000日元紙幣上印中山國遺存“守禮之門”。不久又收回，很說明問題。面值2000元的日幣現成了收藏珍品。

我收藏的2000日元紙幣。