古希臘文明基本奠定了歐洲文明的基本性格。即使到了中世紀末期的文藝復興和啟蒙運動，不少思想家也是打著恢復古典的旗號，來反對當時強盛教權的。當然，這並不是吹古希臘多麼強大多麼先進，而是一個歷史事實。從起源來說，克里特島文明與邁錫尼文明共同構成了愛琴文明，不斷開枝散葉。

因此，西方人把古希臘時代稱之為軸心突破，持續了約650年。也就是說，歐洲有文字記載的文學、科技、藝術等文化要素，造詣斐然，都是從古代希臘開始的。

古希臘城邦林立，小國寡民，各邦長期獨立自治。主要的政治模式以民主，共和和寡頭制度為主，類似於雅典、斯巴達、邁錫尼、底比斯、科林斯、色雷斯、馬其頓等城市，展現出了上古時期的傳奇。一些著名的英雄人物和統治者輩出，如狄奧尼西奧斯、庇西特拉圖、佩裡安德、伯利克里等人，不斷完善希臘文明。

古希臘地理位置優越，得天獨厚，風光旖旎，浩瀚的海域賦予了廣闊的發展空間。海上交通便利，商業貿易使城市繁榮起來。

由於古希臘的輻射力，中亞印度等地被征服後，都有一個所謂的希臘化時代。後來，古羅馬文明繼承和發展了古希臘文明，成為歐洲文明的淵藪和典範。古希臘文化又是一個大雜燴，各個學派林立，百花齊放，風俗開化，包括了埃及的宗教，波斯的哲學，腓尼基的文字，巴比倫的天文和各類野蠻民族的藝術，文化性格熱情奔放兼具創新性。古希臘文明不斷融合貫通，最終形成了體大思精的系統性模式。

拜占庭帝國滅亡之後，歐洲宗教權力佔據了主導，不斷僵化，最終影響了社會進化。到了文藝復興時代，一些先行者自發地嚮往古典寬鬆自由的社會環境，懷念傳統。

統治者逐步採取重商主義政策，建構起互利互惠的思想觀念，形成了歐洲特有的開放探索之精神，是海洋文明和資本主義崛起的思想源流。

古希臘文明對現代西方的影響比較深遠，主要是五個方面，一是哲學思想，邏輯推理方面，二是歐里幾何和流體力學方面的基礎科學，三是古希臘的建築藝術和雕塑藝術，四是體育運動，五是公民選舉政治對現代西方國家的民主政治影響。