沒有人也有江湖，大自然不以人的意志而存在，沒有人的江湖更加清淨秀麗，人跡所至，大自然就得遭殃了。江湖一詞《莊子·大宗師》說“相濡以沫，不如相忘於江湖。”就是指的這樣的江湖，不一定是具體場所，泛指江河湖泊。

後來被引申，與官場形成一對關係，有”在野”的意思，是俠客和草莽英雄活動的地方。江湖有江湖的套路規則，與法律、制度等官場規則不一樣。後來，江湖一詞進一步延伸，凡是有潛規則的地方，都可以叫做江湖。

武俠小說興起時，俠客的行為並不合法，即便是殺人放火也無人追究。小說家們為使故事合理，讓俠客行為合法，就製造了一個體系以外的江湖社會。在這個江湖社會中，同樣體現人與人之間的關係，不同門派，各色人物，都按照江湖規則行事。而俠客就是維護江湖規則，主持江湖正義的”執法者”。

只要有人的地方就有江湖，那得看有多少人，一個人就沒必要”成立”江湖了，自己管自己就行。人一多，就得有規則，在法律制度之下，還得有調整人與人之間關係的道德、規矩和約定，這也是一種江湖。而現在的江湖，有了更多的貶義，江湖習氣、江湖義氣、江湖做派，等等，都是對不遵守法律制度的一種指責和批評。

江湖有正義，也藏汙納垢，在法制社會，不允許有潛規則，不允許有違法亂紀的江湖。這類江湖在特定的環境中，也指”黑社會”。

而潛規則流行的地方稱為江湖，也是人與人之間關係扭曲的反映。

可以這樣說，不管哪個職業，都會派生出一些不在明面上的規則。而且這個規則是人們大多都知曉的，也會按著這個規則去幹。都很默契的，誰也不會說什麼。所以，我們要學著去適應這個世界，別想著自己有多清高，為了生活，誰都一樣。只不過是每個人的生活方式不同而已。

有人的地方就有江湖，有江湖的地方就有恩怨情仇！