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在中國古代臣子們對身為“九五之尊”的皇帝尊稱很多，如“皇上”“萬歲”“聖上”等等，這些都是封建王朝對皇帝的尊稱，像這些尊稱當中的“萬歲”本意有祝福皇帝永遠存在的意思，本來是臣子對君主的祝賀之辭， 到後來就用作對皇帝的尊稱了。

那麼這些尊稱當中的“聖上”又是什麼意思呢？其實在封建君主制時期，皇帝的權力極大，真可謂“普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣，”天下都是他們的，所以他們的權力不受任何法律的制約。那麼，這樣一來靠什麼約束皇帝使他們能成為一代明君呢？只能靠道德和宗教的力量，使皇帝受到感化。從道德上說，就是用聖賢的道理來教訓他，把皇帝培養成為一位有道德的“聖君”。所以古代把皇帝也稱為“聖上”。

因為臣下不可直接稱呼皇帝為“皇帝”，舉個例子，某臣工上朝參拜皇帝時會說：“臣某某叩見皇上（Or萬歲、陛下、聖上……）”，而不可以說：“臣某某叩見皇帝。”因為“皇帝”這個名詞本身是個尊號，當臣子的不可以直呼皇帝的尊號，直呼當朝皇帝的尊號顯得對皇帝不敬，這就是意義：對皇帝的尊重！P。

S這隻限於當朝臣子不可直呼當朝皇帝為“皇帝”。另外，太上皇、皇太后、皇后等也是尊號，與“皇帝”尊號不同，這些尊號可以直呼。