我們在電視上看古代宮廷劇的時候，經常會發現裡面的官員任職和罷免往往就是皇帝的一句話。那麼真實情況是否如此呢？事實上，皇帝雖然能直接提拔或是罷免某位官員，但大部分官員的任免還是要遵照一套嚴密的規則。

明朝的大部分官員都是從科舉考試中選拔出來的。當學子們在金榜題名後就成為了朝廷的後備幹部，他們一般會分配到六部、都察院、大理寺、通政司等衙門實習政事，名曰：觀政。才華出眾者會被分配到翰林院觀政，名曰：庶吉士。

觀政時間是三年，當實習期滿後，大部分人會成為正式官員，被分配到朝廷的各個機構任職。官員的職務任期為三年，一般會連任兩屆，共九年時間。官員在任職期間要受到上司的考核評定。當時已經有一套非常成熟的績效考核規則了，以差評為例，主要集中在以下幾種瀆職事例：貪婪、殘暴、浮躁、老邁、健康不佳、工作漫不經心。上述每一項不達標都會產生扣分，而相應的是如果官員在任職期間有良好表現，則會加分。最後按加分和扣分的多少將評定等級分為：優秀、普通、差。

作為當時最高監察機關的都察院會對官員考核評定作出核對，然後將這些結果提交到吏部。九年之後，官員需回吏部報道。吏部的文件中記錄著每一位官員的任職履歷和政績考核記錄，這些記錄將決定一名官員的前程。考核評定為優秀者將有資格得到提升，普通者一般能繼續留任，考核評定為差的官員則會受到降級處罰。

此外，所有官員還要受到都察院御史定期和不定期的考察。定期考察京官被稱為“京察”，從弘治朝（1487年-1505年）開始定為六年一次；考察地方官被稱為“大計”，每三年舉行一次。不定期考察則隨時可能發生，皇帝從都察院的監察御史中欽點出數人作為巡按御史，這些御史的職責是代天子出巡，因此擁有“大事奏裁，小事立斷”的特權。巡按御史可以作出自己獨立的人事評定，如果一名官員被發現胡作非為，御史有權直接向皇帝彈劾該官員，而不論其品級有多高。相反，如果御史發現一名官員兢兢業業工作卻沒有受到重視，也可以向朝廷特別舉薦，從而使該名官員意外得到提升或獎勵。不過，這種舉薦存在著連帶責任。如果受到舉薦的官員在得到提升後卻被發現名不副實，那麼保舉人也會受到懲罰，所以舉薦官員一般都是非常謹慎。

按照正常規則，官員升遷一次不超過兩個品級，降職一次不超過三個品級。當一名官員成為四品以上的高官後，吏部考核變成了其次，他的職務更多取決於皇帝的任命。但事實上，這種任命也未必是出於皇帝本意。按照規則，內閣和吏部官員經過集體討論後，將一人的名字送給皇帝批准，或是呈送兩人的名字供皇帝選擇。如果皇帝對人選都不滿意，內閣和吏部官員將再次透過集體討論後送上第二次提名。作風強硬的皇帝總有辦法將自己的意願傳達給內閣和吏部，再由他們經過名義上的集體討論，將提名人選呈送給皇帝批准。但一些君臣關係不和睦的皇帝（比如萬曆皇帝）在這個問題上卻往往會很棘手，皇帝雖然可以用特權獨斷專行任命高階官員，但這種不按規則辦事的行為必然會遭到大臣們的集體抗議，而被提名的官員往往也會因為懼怕同僚們施加的壓力，不敢上任。因此，即便是皇帝想要任免某位官員，一般情況下也無法像電視劇中那樣一句話就能乾綱獨斷。

從明朝中期開始，內閣成為權力中樞，進入內閣的官員被稱為大學士，尊稱“閣老”，地位相當於宰相。因此，進入內閣就成為官員仕途的終極目標了。那麼，哪些人有機會成為閣老呢？首要的條件自然是才華和能力都出類拔萃。同時，得到皇帝和大部分官員的信任也是入選內閣的重要標準之一。還有一點就是看官員的仕途履歷，從明英宗開始，明朝有這樣一個慣例：非進士不入翰林，非翰林不入內閣。也就是說如果官員沒有在翰林院的任職經歷，那麼想入閣拜相就成了一個幾乎不可能完成的任務。

參考文獻：

[1].《明史》

[2].《大明會典》

[3].《明代中國的監察制度》

明朝內閣的選拔一般遵循“非翰林不入內閣”的原則，進翰林院的一般都是進士及第，翰林院作為一個養才、儲才之地，同時負責編修文章典籍、日講、政務諮詢等，也可以委派地方任職。

但是，實際情況是有出入的，比如，第一，有些影響力比較大的官員透過推薦，得到皇帝認可也可以入閣。

第二，皇帝的老師，俗稱“帝師”，這個比較厲害，比如張居正、孫承宗等。第三，如“潛邸舊臣”，比如楊士奇、高供等，

第四，完全憑自己能力一步步做上去的。