鯉魚屬於底棲雜食性魚類，葷素兼食。餌譜廣泛，吻骨發達，常拱泥攝食。鯉魚又是低等變溫動物，體溫隨水溫變化而變化，無須靠消耗能量以維持恆定體溫，所以需餌攝食總量並不大。同時鯉魚與多數淡水魚一樣屬於無胃魚種，且腸道細短，新陳代謝速度快，故攝食習性為少吃勤食。

鯉魚的消化功能同水溫關係極大，攝食的季節性很強。冬季（尤其在冰下）基本處於半休眠停食狀態，體內脂肪一冬天消耗殆盡，春季一到，便急於攝食高蛋白食物予以補充。深秋時節，冬季臨近，為了積累脂肪，也會出現一個“抓食”高峰期，而且也是以高蛋白餌料為主。因此初春。深秋垂釣鯉魚，要以蚯蚓、河蝦等動物性餌料為主。春季過後，隨著氣溫升高，魚的攝食量變大，餌的質量已不主要，數量則上升為第一位。因此在暮春、整個夏季、初秋的一個相當漫長的時期裡，鯉魚都以素食為主。此時垂釣，應使用面餌、糟食等。

鯉魚雖屬底棲性魚類，但這並不是說它的活動區域一成不變。季候變化、水溫冷暖。風力風向、氣壓高低、朔望更替、水質清濁、水流大小、水位漲落、水體溶氧、餌物環境等，都會隨時改變魚兒的活動區域，使它們常常進行較大幅度的位置移動，若在較大水域，這便叫做‘洄游”。鯉魚同其他淡水魚相比，有共同習性也有特殊習性。這些習性主要是由繁殖需要、索餌需要、趨氧生存需要決定的。

喜草習性各種水草和水生植物滋生繁茂的水域，也是各種浮游生物和底棲生物繁衍生息之所，魚類可以在這裡攝取到豐盛食物。水草茂盛處又是魚類絕佳的排卵產床，每年春天繁殖季節，這類地方都是魚兒的聚集之所。

頂流習性一個池塘往往有溪流或渠水注人，它不但為塘內魚兒帶來大量新鮮餌物，而且進出水處又有較高的溶氧度，是魚兒覓食攝氧的理想去處。所謂“順風的旗，頂水的魚”，道理就在於此。

逐波習性水域寬闊的池塘，一遇風天，水面往往掀起較大風浪，風浪推動表層浮游生物和其他一些食物積聚於下風口處，這些餌物又被浪頭打入水中，這一帶於是成了魚類的天然覓食場。波興浪湧之處，水體溶氧度肯定就高（這與高密度養魚池的增氧機道理相同）。基於上述兩條，魚兒便養成了隨波逐浪趨下風的生活習性。

向暖習性在自然水體溫度較低時，很明顯各類魚都喜歡到向陽的水域活動覓食，很少到大片陰坡一側和濃廕庇日的水區活動，也不會長時間在水溫較低的深水處待著不動。

初春與晚秋，背風向陽的淺水處白天在日照下較為溫暖，魚兒愛到此處來遊大覓食。而早晚夜間溫差大，淺水處水溫亦下降快、降幅大，魚兒便通常要龜縮到水體相對溫暖的深水區去。隨著晝與夜水面溫度的升降，魚兒也會隨之日浮夜沉。相反在夏天高溫季節裡，早、晚、夜間淺水區涼爽宜人、魚喜趨之。而白天隨著氣溫水溫升高，魚兒則逐漸移向深水處。烈日當頭、酷暑難耐的盛夏正午，魚兒一般在池塘最深處龜縮不動。若循以上規律“找魚”，基本便可覓其蹤跡。 合群習性除鯰魚、黑魚以外，大多數魚類喜群居。“魚貫而行”、“過江之鯽’”等成語就說明了這種習性。鯉魚亦如此，這一方面是由相同的食性和生活習慣決定的，另外魚類叢集而動，也是出於防避敵害的一種天性與本能。

趨氧、趨靜習性自然水體含氧量一般平均每升8－12毫克，當其降至不足1毫克時，就會引起多數魚類停止攝食、“浮頭”，甚至死亡。鯽魚、鯰魚等耐缺氧的能力相對強一些，鯉魚則不行，一般要求溶氧度每升5毫克以上。水中氧氣一是來自水生植物的光合作用，再一個來自水面空氣。無風天氣溶氧慢，波浪大則溶氧情況好。哪一處缺氧，魚便很敏感地向含氧高的水域轉移。這就是魚喜草、喜流、喜波、喜淺灘的主要原因。雷雨前氣壓低，天氣發悶，魚不咬鉤；大雨剛歇天放晴，魚則 “瘋咬”；

上風頭死水區魚不愛咬，下風處波興浪湧，魚十分活躍；肥水塘如有外來新鮮水注人口，那裡是釣魚黃金帶。…··所有這些現象說明的都是一個道理：溶氧高的地方魚兒趨之若鶩。此外喜靜也是魚類明顯的特徵之一，鯉魚也不例外。魚類聽覺發達，對聲響尤其是一些突如其來、生疏的高強度聲響極為敏感，聽到後迅速轉移遠離聲源。當然魚類避聲僅是一般而言，

它們對某些自然聲響——如瀑布聲、風浪聲、流水聲、淘米洗菜聲、昆蟲落水聲等非但不懼怕，反而很喜歡。若是高密度精養池塘，那麼拋撒顆粒飼料的聲音甚至會使魚兒爭相聚集。