奧運會起源於古希臘，在公元前800年的時候，古希臘兩百多個城邦國之間就開始，每四年進行一次體育競技賽事了，主要還是為了祭祀諸神，這項活動一直持續到公元394年，延續了近一千兩百年。

公元394年，古羅馬吞併了古希臘，由於古羅馬信奉基督教，致使圍繞祭祀諸神的奧林匹克運動會被禁止。

19世紀末法國曆史學家顧拜旦倡導恢復奧運會，結果多方努力，這才有了近代

希臘人於公元前776年規定每4年在奧林匹亞舉辦一次運動 會。運動會舉行期間，全希臘選手及附近的黎民百姓相聚於奧林匹 亞這個希臘南部風景秀麗的小鎮。公元前776年在這裡舉行第一屆 奧運會時，多利亞人克洛斯在192。

   27米短跑比賽中取得冠軍，成 為國際奧林匹克運動會榮獲第一個專案的第一個桂冠的人。  後來， 古希臘運動會的規模逐漸擴大，併成為顯示民族精神的盛會。比賽 的優勝者獲得月桂、野橄欖和棕櫚編織的花環等。

  從公元前776年 開始，到公元394年止，歷經1168年，共舉行了 293屆古代奧林匹 克運動會。公元394年被羅馬皇帝狄奧多西一世禁止。

有關古代奧運會的起源的傳說有很多，最主要的有以下兩種： 一是古代奧林匹克運動會是為祭祀宙斯而定期舉行的體育競技活 動，另一種傳說與宙斯的兒子赫拉克勒斯有關。

    赫拉克勒斯因力大無比獲“大力神”的美稱。他在伊利斯城邦完成了常人無法完成的 任務，不到半天工夫便掃乾淨了國王堆滿牛糞的牛棚，但國王不想 履行贈送300頭牛的許諾，赫拉克勒斯一氣之下趕走了國王。

  為了 慶祝勝利，他在奧林匹亞舉行了運動會。

公元前776年，伯羅奔尼撒的統治者伊菲圖斯努力使宗教與體育 競技合為一體。  他不僅革新宗教儀式，還組織大規模的體育競技活 動，並決定每4年舉行一次。

  時間定在閏年的夏至之後。所以公元前 776年的古代奧林匹克運動會就正式載入史冊，成為古代奧運會的第 1屆。當時僅有一個比賽專案，即距離為192。27米的場地跑。這一 時期各城邦之間雖有紛爭，但希臘是一個獨立的國家，政治、經濟、 文化都較發達，正處於舉辦運動會的黃金時期。

    特別是公元前490 年，希臘雅典在馬拉松河谷大敗波斯軍之後，民情奮發，國威大振， 興建了許多運動設施、廟宇等，參賽者遍及希臘各個城邦，奧運會 盛極一時，成為希臘最盛大的節日。

由於斯巴達和雅典長期的伯羅奔尼撒戰爭（公元前431年至公 元前404年），希臘國力大減，馬其頓逐漸吞併了希臘。  馬其頓君 王菲利普還親自參加了賽馬。隨後的亞歷山大大帝雖自己不喜愛體 育活動，仍積極支援，並視奧運會為古希臘的最高體育活動開幕 式，為其增添設施。

  不過，這一時期古奧運會精神已大為減色，並 開始出現職業運動員。

羅馬帝國統治希臘後，起初雖仍舉行運動會，但奧林匹亞已不 是唯一競賽地了。  如公元前80年第175屆奧運會，羅馬統治者就 把優秀競技者召集在羅馬比賽，而奧林匹亞只舉行了少年賽。

  這時職業運動員已開始大量出現，奧運會成了職業選手的比賽，希臘人 對之失去了興趣。公元2世紀後，基督教統治了包括希臘在內的整 個歐洲，倡導禁慾主義，主張靈肉分開，反對體育運動，使歐洲處 於一個黑暗時代，奧運會也隨之日趨衰落，直至名存實亡。

    公元 393年羅馬皇帝狄奧多西一世宣佈基督教為國教，認為古奧運會有 違基督教教旨，是異教徒活動，翌年宣佈廢止古奧運會。公元395 年，拜佔廷人與哥特人在阿爾菲斯河發生激戰，使奧林匹亞各項設 施毀失殆盡。

  公元426年，狄奧多西二世燒燬了奧林匹亞建築物的 殘餘部分。  公元522、511年接連發生的兩次強烈地震，使奧林匹 亞遭到了徹底毀滅。從此順延了一千餘年的古奧運會不復存在，繁 榮的奧林匹亞變成了一片廢墟。