明英宗朱祁鎮駕崩之前留下遺詔，正式廢除殉葬制度，一來可以說是因為他與錢皇后夫妻情深，二來也是明英宗的天性使然。

殉葬由來已久，不過漢朝以後的朝代大多使用陪葬制度，人殉被廢除。然而明朝建立以後這種野蠻殘忍的制度再次復活。自明太祖開始，皇帝駕崩後就有大量妃嬪、宮人被迫殉葬皇陵。

明英宗朱祁鎮不是個好皇帝，卻是個好人。無論是王振、曹吉祥這樣的宦官，還是徐有貞、石亨，英宗對身邊的人幾乎都非常信任，甚至到了一種善惡不分忠奸不辨的地步。英宗被瓦剌俘虜後，竟然還與瓦剌貴胄成為了朋友。

這樣性格的人，又如何能夠忍心讓無辜之人為自己殉葬呢？

歷史上，英宗與錢皇后鶼鰈情深。錢氏是英宗的祖母太皇太后張氏親自選定的太子妃，錢氏溫柔體貼而且寬仁大度，深得英宗的寵愛。雖然錢皇后多年沒有生育子嗣，英宗也遲遲不願冊立儲君，一直希望錢皇后為自己生育皇嗣。

土木堡之變英宗被瓦剌俘虜以後，錢皇后在宮禁中日夜痛哭，跪在佛前為英宗祈福，最終哭瞎了一隻眼睛，也瘸了一條腿。為了希望瓦剌人善待丈夫，錢皇后將自己的私財都送了出去。

英宗回宮，看到瞎眼瘸腿頭髮半白的愛妻，心疼不已。奪門之變英宗復辟後，更加疼愛錢皇后。

簡單地說，不是因為愛情。

朱元璋建立明朝之後，實行的某些制度，是開歷史的倒車，最典型的比如明朝的分封制。此外，明朝初期的皇帝、親王死後，會強迫妃嬪殉葬，原始而野蠻，非常殘酷。

殉葬的一般是沒有生過子女的庶妃和宮女，比如朱元璋死後有多位妃子殉葬，她們的父兄因此得到世襲的錦衣衛的百戶、千戶。

明成祖朱棣死時，也有妃子殉葬，明仁宗死時有五位妃子，明宣宗死時，殉葬的妃子多達十位。

我們這裡要談的明英宗朱祁鎮，就是明宣宗的兒子。

朱棣篡奪皇位之後，改變了朱元璋的一些做法，但也繼承下來了許多。對於朱棣的做法，他兒子明仁宗、孫子明宣宗就很少改變，直到明英宗時代，才有了許多的改變。

比如，建文帝的二兒子朱文圭，從兩歲開始就被朱棣關押在鳳陽的廣安宮，稱為建庶人，直到明英宗時代，由明英宗提議，並請示了太皇太后，才將他釋放。

最後我們看看明英宗為什麼廢除殉葬。

第一，殉葬是原始、野蠻的做法，朱棣、明仁宗這些人都清楚。但在封建王朝，前代皇帝的一些錯誤，兒子就算意識到了，也不方便改正，只能留給孫子、曾孫子去改。

第二，與明英宗自己的性格有關。

第三，明英宗很早就反對殉葬。

正統四年明英宗十三歲時，周王死掉，身後無子，明英宗就下令，周王身邊的女人“不必從死，年少有父母各遣歸其家。”

但是，天順元年，明英宗的弟弟、明景帝朱祁鈺死時，仍然有妃子殉葬。

到了天順八年的正月，明英宗自己病重時，正式要求不要讓身邊的妃子為自己殉葬，他特別囑咐皇太子和身邊的太監：“殉葬非古禮，仁者所不忍。眾妃不要殉葬。”

於是從明英宗這裡開始，明朝皇帝死後，不再有妃子殉葬。但在親王、郡王這一層面，仍然還有零星的殉葬現象。

明英宗廢除殉葬，不排除其中包含對自己妃子的憐愛成分，但更主要的是順應潮流，順應人性。