現在我們說的熊貓應該是熊科，是其中的貓熊亞科，因為熊貓的祖先其實是貓熊，當初也是食肉動物。進化到現在，雖然熊貓基本上只吃竹子，但是人們還是定義它為食肉動物。因為熊貓仍然具有捕獵的能力，而且也可以食肉，只不過相比較於捕獵的能量，攝入的還不夠補充。所以熊貓的食物百分之九十九是竹子。

大熊貓的歷史其實有很長了，大熊貓至少在地球上生存了800萬年，如今被譽為是中國國寶，據瞭解，到目前為止，全世界的野生大熊貓已經不足1600只，是國家的一級保護動物。那麼回到我們的主題，大熊貓究竟是熊還是貓？

大熊貓的分類一直有爭議，不過近年來比較趨向於將大熊貓獨立出來，成為單科單屬單種，因為大熊貓和現存的其他物種都有較大的差異。事實上，大熊貓並不是一個進化很成功的物種，大熊貓的適應能力很差，這也是現在大熊貓瀕臨滅絕的一個原因。

從大熊貓解剖的消化道、生理特點以及物種進化來分類，它們屬於地地道道的肉食動物，但是它們卻以竹類為主食，單從食性看似乎應劃為“草食動物”之列。這個變化主要是因為在進化過程中，大熊貓已演變成以食竹為主的雜食性動物了。

大熊貓的祖先是始熊貓，大熊貓的學名其實叫“貓熊”，意即“像貓一樣的熊”。嚴格地說，“熊貓”是錯誤的名詞。這一錯案是這麼造成的:解放前，四川重慶北碚博物館曾經展出貓熊標本，說明牌上自左往右橫寫著“貓熊”兩字，可大家都習慣向左往右看，就習慣性看錯。