雖然上溯可以查到很久之前，可這只是個故事。與今日的“下海經商”中，能關聯到一起的唯有下海，卻無經商。這是因為早在唐宋元明清時期，下海與經商就已被古人更直接地聯絡到了一起。圖為18世紀的中國海船。

不說清代《鏡花緣》中唐敖、林之洋、鄧九公等人的下海經商，先說說此前下海的市舶志小結好了（可略）：

自唐開元時始禁私物奸人下海。

自宋崇寧時始禁販金銀；淳熙時禁銅錢下海；端平時禁運米出糶。

自元至元時始禁下番船隻，罷提舉司；至大時令番商止集舶所，不許入城，通番者有厲禁（殺頭）。

自明洪武時始，立（法）客綱客紀，以（兩）廣人及徽泉等商為之。嘉靖時，中官黷貨，慮市召寇，罷市舶司、遷沿海居民。……但禁日本；旋復三市舶，西番入居澳門。自萬曆時始，開南洋之禁，招懷遠人；海舶奔輳，設監督。

大致來說，從唐代開始，中國下海就可見“海洋貿易之官辦”問題，所以像當時的“鑑真東渡”是很純粹的違法行為……而像明洪武時期提到的“以廣人及徽泉等商為之”，大致涵蓋了今日兩廣福建和安徽等地方的海商。眾所周知，明代著名的五峰船主王直就是南直隸徽州府歙縣人。其“擁眾十餘萬,寇松江、嘉興諸郡甚急。破城池,殺縣官,聲言欲下杭城,取金陵,震於遠邇”很是駭人。

因此在傳統觀念中，無論是虛幻的京劇故事，還是真實的五峰船主，都能看出“下海”

在舊時，是件提頭賭命（氣運）的大事。所以舊時老人有言“正月仔，下得海”，寓意有二，一是早期的鳥兒有更多蟲兒吃，二就是此時出生的人命正，有氣運能賺大錢。

但是這句話在新中國成立後，首次以創業角度提到時，已是1980年時的《人民戲劇》。在“俞振飛演劇生活六十年紀念活動”一文中，提到“（俞振飛）三十年代初毅然放棄大學講師職務，正式‘下海’。”如圖：

這可能是最吻合地“下海（盈利）”描述了。之後到90年代為止，下海一詞才逐漸又開始與經商創業密切關聯起來。而此前這個詞的使用，與上述兩個關聯之外，與更早些時候，中國對海洋的大力開發利用有關。

1983年，《中國水產》曾刊文“男女老少齊下海,千家萬戶搞養殖”。而再早時，“下海”這詞真就只能見於對山海農產品的開發創收上使用，比如“海肥上山耕肥足 山貨下海漁汛豐”。說到這裡……可能有些人還會記得如《丁丁戰猴王》這樣的動畫短片，裡面所描述的就是當時人們對山澤海洋的一些暢想。而直接把魚做罐頭這件事，中國真不比《哆啦A夢》想的晚。

所以下海於民間大眾，並非只有經商可言，只是因為改開以後的形勢變化，才讓這個詞與辭職經商關聯更加密切。但就今日來看，創收、創業才是更妥帖的詞彙。且較之舊時，也不再像是件賭腦袋的事情了。

首先，人們認為海是神秘的，藏有寶藏的，這裡有著無窮的財富，都想下去撈一下的，而且這財富多少人也是撈不完的。你撈、我撈、大家撈、海上撈、海底還撈！

人對大海的想象力是沒有盡頭的，所以潛意識裡海就是礦藏，雖然看不見，但你看與不看，財富就在這裡，你撈與不撈，財富不增不減。

所以人們辭職經商說是下海。

另一個因素就是恐懼。

大海雖然有無盡的財富，但是也兇險無比。海哥高興時風平浪靜，嬉戲、探險、捕撈，怎麼都好。發怒時波浪滔天，怎麼都不好。不管你是大船、小船，都給你弄翻，沉到海底，等著別人來海底撈。

所以人們也知道大海的兇險，下海是有風險的。很可能沒撈到寶，把船也搭進去了。

所以下海不是人人都有這個勇氣的。現在不是還有留在國企，拿著千元工資的嗎，甚至還有幾百元的。

辭職經商說成下海，拋開歷史典故，也是挺有意思的。

一些人會把辭職去經商說成"下海″這是什麼典故？你怎麼看？

現代把改革開放初期，在政府機關工作的幹部，留職或離職去經商辦企業叫"下海"。因這批人"下海"乘的是大船，都淘到了珍寶。為公平竟爭。國家於一九八四年嚴禁黨政機關幹部經商辦企業。經過時間推移又出現了現在這批"下海"淘金的人。

海里有很多很多珍寶，普通人要"下海"，要有本領和運氣。要"下得海""上得岸"。