朱元璋打敗陳友諒和張士誠後，在1368年南京正式稱帝。

元朝還沒有正真滅亡，元朝滅亡只是個時間的問題，朱元璋兵強馬壯形勢對他非常有利，反觀元朝內憂外患，兒子相當皇帝，皇帝想廢掉兒子，元朝不得人心，朱元璋的大軍輕易可以擊敗元軍，但朱元璋缺少出師有名的理由。

朱元璋不僅重用武將，還重用善於計謀的文人，如李善長、劉伯溫等人，這時候該他們出手了。朱元璋命令宋濂寫伐元的檄文，宋濂在朱元璋的壓迫下寫出了經典檄文。

更是提出了“當此之時，天運迴圈，中原氣盛，億兆之中，當降生聖人，驅逐胡虜，恢復中華，立綱陳紀，救濟斯民”，這篇檄文強調了名族觀念，“驅逐胡虜，恢復中華“

這是多少好男兒的夢想。孫中山先生在民國時也提出了“驅逐韃虜，恢復中華”民主革命綱領。

宋濂強調民族觀念也是對元朝把人分成一二三四等人一個反擊，同時也引起大部分三、四等漢人的共鳴。

出事的理由有了，朱元璋派徐達北伐，徐達是一位不可多得的將領，他不打沒有把握的仗，這個人穩重不會輕敵，可以看出朱元璋非常重視這次的北伐。

在檄文的帶領下，徐達的軍隊勢如破竹，一些為元朝工作的漢人也不願做過多的抵抗，很快徐達的軍隊到達上都，而元朝的皇帝和將軍還在勾心鬥角。徐達軍隊圍住上都並不攻擊，最終元惠宗逃掉。

徐達原本是有機會抓到元惠宗，但不知道為什麼放了？

蒙古帝國後期，蒙古人在中國的統治搖搖欲墜，各地的華人起義軍摧毀了蒙古帝國的地方統治機構。蒙古帝國本身各個軍事集團又互相敵對。因此，蒙古帝國在大都的統治非常空虛。

朱元璋先派大將掃平河北山東，去掉蒙古帝國大都的外援，然後進軍大都。蒙古帝國的酋長怕得要死，連夜協同妃子和財寶逃走。只安排很少的軍隊留守。於是大都被中國輕鬆收復。

明洪武元年（1368年），正月初四，應天府（今南京）的奉天殿內鼓樂齊鳴，一個四十多歲的威武男子，身披龍袍，頭頂冕旒，滿面生輝，正在接受文武百官的朝賀。他就是和尚出身的明朝開國皇帝——明太祖朱元璋。

在南京稱帝以後的朱元璋，命令明軍繼續北伐，山東、河南等地已經被明軍佔領，攻下元大都（今北京）已是指日可待。

元至正二十七年（1367）十月，在平定張士誠之後，朱元璋命徐達為徵虜將軍，常遇春為副將軍，率明軍主力部隊開始北伐中原。併發布檄文提出了“驅逐胡虜，恢復中華，立綱陳紀，救濟期民”的民族鬥爭口號，在意識形態上站穩了腳跟，爭取到了北方人民的支援。

洪武元年（1368）四月，為佈置攻克元大都的戰略路線，朱元璋從應天來到了汴粱。六月，召集徐達等將領在一起商議如何進攻元大都。朱元璋認為必須停止西進，乘勝迅速揮師北上，直取元大都，同時防止山西和陝西的元軍聯合起來對付明軍。徐達認為，元大都已經沒有了後援，現在攻克這座孤城並非難事。

朱元璋與眾將領制定了具體的進攻策略和路線。由徐達匯合各地軍隊，幾十萬大軍以、馬、步、舟三路齊發，沿運河北上。大軍抵達德州，與常遇春、張興祖部會合。接下來，徐達軍攻克長蘆、青州，到達直沽。常、張各率水軍在河東西兩路齊進，步兵和騎兵在陸上行軍。

海口（今天津）設防的元軍見到明軍的氣勢，聞風喪膽，一路潰散，大軍直至通州。通州是元大都的東部門戶，想要攻克元大都，這是必徵之地。此時通州由元朝的嫡系精兵以元將五十八國公率領敢死隊堅守。

指揮郭英主張設伏兵、誘敵深入，以求智殲。第二日，郭英率精騎三千與元軍在城下交戰，戰至憨處，郭英佯裝不敵，節節敗退，元兵果然中計，死咬不放。正在這時突然伏兵四起，元軍陷入佈置好的“口袋”陣中，被分割包圍，全部殲滅。

徐達消滅了元大都的主力部隊，通州大捷。他於閏七月二十七日率諸將進入通州城。

元順帝聽說通州陷落，震驚與恐懼之餘，意識到大都已無法保全了。當夜便攜太子、諸妃等，倉皇逃出徤德門，北逃上都。

八月二日，徐達率數十萬大軍在大都齊化門外列陣，命將士填壕登城而入。

元大都城的陷落，宣告了元朝統治的結束。朱元璋改大都為北平，意在平定北方，仍以應天為都城。