冥王星在 1930 年被發現，而大家都以為行星的故事會就此告一段落。不過，時間快速前進到 2005 年，美國天文學家 Mike Brown 在冥王星軌道以外發現比冥王星體積稍為小的 Eris （又稱 Xena 或 2003 UB313），而接著的一年內有 44 顆類似物體在鄰近被發現！ 要把冥王星歸類為行星，恐怕也要把 Eris 等新朋友包括在內。不過，他們的體積或質量跟八大恆星實在差得太遠；冥王星的質量是我們月亮的 17%，而直徑也不足以夠橫蓋北美洲。把類似物體歸類為行星，確實是不明智的。

冥王星 (Pluto) 跟 Xena (Eris) 和月亮大小

而且，冥王星的軌道也異於常人，它不但不在八大行星的軌道平面上，而且有時候還會比海王星跟接近太陽。這些，都是對它行星身份的不利因素。

太陽系行星軌道示意圖

因為這一切的原因，負責命名天體的國際天文聯會在 2006 年透過議案，以大多數會員表決贊成將冥王星和 Eris 等歸類為「矮行星 (dwarf planet)」。另外，「太陽系行星」一詞則第一次得到準確的定義 ！

1.圍繞太陽執行的天體2.天體有足夠的質量，透過自身引力達到流體靜力學平衡，也就是達到約為球體的形狀 3.清理了軌道附近的雜物；例如，木星強大的重力吸引著鄰近的零碎石塊，令它們跟木星發生碰撞，結果對木星的構造影響微乎其微！

冥王星不是圓的，而且附近也有很多類似大小和質量的天體。它自己就有五個衛星，而其中最大的 Charon 的質量是冥王星的 11.6%。所以，它並不是新定義下的「行星」。

1930年，當冥王星第一次被克萊德·湯博發現時，它被視為太陽系的行星之一。然而，現在它已經被歸類到矮行星，併成為柯伊伯帶內已知天體中體積最大的矮行星。柯伊伯帶處於太陽系邊緣地帶，充滿了微小冰封的物體。2006年，當一批科學家決定正式定義“行星”這個術語時，冥王星因不符合其定義被降級。

根據國際天文聯合會的決議，符合這些條件的天體可被視為恆星的行星：

一是該天體的軌道必須圍繞太陽運轉；

二是該天體必須有足夠大的質量來克服固體應力，以達到流體靜力平衡的形狀（即近於球形）。

三是該天體必須清理軌道附近的其他天體。

由於冥王星是柯伊伯帶的一部分，它周圍全是冰制天體，因此無法滿足第三項標準，它不再被認為是行星，而是被歸入到矮行星。其他矮行星包括穀神星、妊神星、鳥神星和鬩神星等。

不過，冥王星在太陽系中還是有一定地位的。它是太陽系內已知體積最大、質量第二大的矮行星；在直接圍繞太陽執行的天體中，冥王星體積排名第九，質量排名第十；冥王星是體積最大的海外天體，其質量僅次於位於離散盤中的鬩神星。

天文學家為了給行星一個明確的定義，於2006年在第26界國際天文學聯合會制定了相關標準，而冥王星因為不符合行星定義，因此被降級為矮行星。（太陽系中環繞太陽執行的天體分為三種：行星、矮行星、太陽系小天體）

而冥王星並不符合第三條要求，因其軌道特殊（比較扁，而且傾角還大，與黃道面存在一個17度的夾角），它的近日點甚至比海王星的近日點還要近，但冥王星和海王星之間存在軌道共振，保證了冥王星運動的穩定性。對於只是不符合第三條規定的天體，且不是衛星的天體，我們就將其定義為矮行星，顯然冥王星必須得降級了。

實際上從1930年天文學家發現冥王星以來，它的爭議就一直存在，一開始估算它的質量是地球的數倍，但這個數值隨著時間的推移也不斷的被縮減，到了1978年，天文學家發現它的質量差不多隻有月球的五分之一，但因為衛星卡戎的存在，天文學家們還是將其當做行星對待（實際上那時候人們對行星的定義是比較模糊的）

到了2005年，天文學家在柯伊伯帶發現了鬩神星，它的質量比冥王星還要大，這是導致冥王星被降低的最後一根稻草，因為按理說鬩神星也應該成為行星，但這也意味著將來太陽系內的行星數量將會越來越多。

最終天文學家們感到這件事不能再拖了，於是在2006年的第26界國際天文學聯合會上制定了標準，冥王星因此被開除行星籍，成為了一顆矮行星，而太陽系內的行星數量至今就維持在了八顆。

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