繩芯是鋼絲繩中心部分，分金屬芯和纖維芯，作用主要是起支撐和減少股間壓力，另外纖維繩芯還起潤滑、防腐和儲油的作用。 纖維芯鋼絲繩就是中間是由一條纖維繩組成的。用字母FC表示。以麻芯材質為例：麻芯材質跟一般的麻繩所用的纖維是基本相同的，麻芯的作用是儲存潤滑油，使鋼絲繩表面的油達到持久的補充，使鋼絲繩長久耐用。對於經常處於運動狀態的鋼絲繩塗油，是必不可少的。新鋼絲繩麻芯一般含有12%～15%的油脂，而報廢的鋼絲繩在損耗最大的部位僅含2.4%的油脂，在同一根鋼絲繩的繩端，即使沒有經過滑輪也仍含有12.7%～14.5% 的油脂。試驗表明，塗油鋼鋼絲繩在試驗後期發生的斷絲約為不塗油的一半。一根鋼絲繩最初的含油量只能維持壽命的40%，其後如不加油則斷絲急劇增加；二是對使用環境惡劣、相對運動較少的鋼絲繩，可選擇鍍鋅、鍍鋁等特種鋼絲繩。這些鋼絲繩暴露在大氣中的鍍鋅或鍍鋁表面會形成氫氧化鋅和氫氧化鋁薄膜，能有效地防止鋼絲繩的腐蝕。鋼芯鋼絲繩就是中間是由一股/根鋼絲繩組成的。用字母IWS或者IWR表示。鋼芯鋼絲繩比麻芯鋼絲繩耐磨，抗擠壓，具有較高的使用壽命，破斷拉力也相對的高，柔軟度相對的低一點。因為耐磨抗壓的原因，鋼芯鋼絲繩一般適用於吊機或者捲揚機上面用。鋼芯鋼絲繩的價格比麻芯鋼絲繩相對高一點，但考慮到使用壽命和對鋼絲繩拉力會相對好一點，所以按照總體價效比來說鋼芯鋼絲繩的成本是比較低的。

鋼絲繩的繩芯有以下幾種：

金屬繩芯，用IWR表示；

金屬股芯，用IWS表示；

塗塑金屬繩芯，用EP IWR表示；

塗塑金屬股芯，用EP IWS表示；

纖維繩芯，用FC表示；

合成纖維芯，用SF表示（比如聚乙烯、聚丙烯等）；

自然纖維芯，用NF表示（比如黃麻、劍麻、棉線繩）。