東林六君子，又稱東林黨六君子，是明代天啟年間被魏忠賢閹黨陷害而死的六位東林黨大臣，左副都御史楊漣、僉都御史左光斗、給事中魏大中、御史袁化中、陝西副使顧大章、太僕少卿周朝瑞等六人，時稱“東林六君子”。

天啟四年（1624年），東林黨爭劇烈，左副都御史楊漣上疏彈劾魏忠賢廿四大罪，認為應該凌遲，僉都御史左光斗等七十餘人附和，彈劾忠賢三十二條死罪，天啟帝都不理會。

忠賢反誣楊漣等六君子受熊廷弼賄賂，又偽造汪文言的供詞，誣衊東林黨人。要汪畫押，汪不屈，被杖斃。六君子被收入錦衣衛詔獄，唯有顧大章被交予刑部，據說顧大章得到當地遊俠燕大俠的救護、疏通，得以不死，另外五人皆遭到許顯純、田爾耕拷打而死。顧大章將六君子被拷打的情狀宣佈之後，立即自殺而死。

天啟六年（1626年），又有東林七賢遭魏忠賢陷害而死。清末吳佩孚隨恩師王紹勳研考史事，王感嘆於神宗三十年怠政，曰：“無為而治兮不必生一神宗三秩”，吳立刻應聲對仗：“有明之亡矣莫非殺六君子七賢。”將罪過歸向天啟帝。

所謂東林黨並不是一個政黨，它只是一個朋黨，政黨是有自己的政治主張和政治理想的，而朋黨只是個利益集團，為了某些共同的利益聯合在一起，排斥異己，爭奪權力，朋黨成員之間的關係用勾結來形容較為合適。

東林黨誕生之初還是有正面意義的，彷彿腐朽官場上的一股清流，萬曆三十二年，東林書院在名仕顧先成等人的修復下，成了當時江南士大夫階層的聚集地，相當於現在的沙龍、酒吧、茶社之類的，大家聚在一起高談闊論，針砭時弊，縱談國政，總的來說這些人代表著當時社會的主流價值觀，當然其中也不乏名落孫山的舉子們在此發發牢騷，矛頭當然是當權者。

參與東林黨講學活動的大多是飽讀詩書的文人雅士，他們大多與江南商賈大財團利益相交換，成為他們利益的捍衛者，相當於是這些江南有錢人選出來的議員，在朝廷替他們發聲。

因此東林黨成員的初衷逐漸變味，沾滿銅臭，引導社會風向的理念開始被政治鬥爭的方式所取代，清流很快就變成了一張虛偽的畫皮。

東林黨有了財團的支援就開始對抗皇權，萬曆皇帝想立自己心儀的太子，結果遭到迂腐的東林黨人的口誅筆伐，結果萬曆帝服軟了，東林黨嚐到了政治鬥爭的甜頭，當然也要為他們的金主服務，礦稅免了，鹽稅、茶稅減了、減了、減了，反正損失的國家嘛。

閹黨誕生後，東林黨自然不可避免的與其展開了博弈，在政治鬥爭中被東林黨打壓的人士紛紛轉向了閹黨，從而使閹黨勢力大增，在政治黑暗的天啟年間，閹黨大權獨攬，狠狠地壓制了東林黨，特別是魏忠賢的發跡使東林黨人遇到了災星，而天啟皇帝又特別信任魏忠賢，使得魏忠賢權傾朝野，他大肆清除異己，逢反必殺，東林黨人幾乎是全軍覆沒，其中死得最慘的就是“東林六君子”。

“東林六君子”分別是：楊漣、左光斗、袁化中、魏大中、周朝瑞、顧大章等，他們大都是在萬曆年間中的進士，為人也都比較正直，也願為國分憂，是東林黨人中的佼佼者，他們尤其痛恨魏忠賢篡權禍國，一心想要剷除他們。

天啟年間，楊漣率先發起彈劾魏忠賢24大罪，緊接著左光斗也發起了彈劾魏忠賢的32斬罪，袁化中、魏大中、顧大章、周朝瑞等人都極力的支援他們，還揭發閹黨其他成員的貪汙行徑，但天啟皇帝只熱衷於他的木工活，一心要奪“魯班獎”，就無暇顧及朝中政事，任由魏忠賢胡來。

魏忠賢也是惱羞成怒，將這些東林黨人殺的殺，流放的流放，對於這帶頭鬧事的六君子，他絕不輕易放過，對他們“五日一審，裸體受拶、夾、棍等刑，於天啟五年慘死”，

六君子被拷打致死後，不允許下葬，屍體就仍在牢房，以致收容之時僅有殘骨數根，血衣碎布數片，最令人髮指的還是閹黨爪牙們將六人的喉骨剔出，送給魏忠賢，最後被太監們化為灰燼，灑在酒裡爭吞而盡。

閹黨實際上是皇權的代表，東林黨則主要是文官代表，二者在封建王朝這盤棋中，形成了微妙的平衡，這個平衡雖然不能保證國家興旺，卻能保證朝局的穩定，到崇禎年間，這個平衡被打破了，崇禎拿下閹黨的那一刻，不是收回朝政大權，而是將朝政大權拱手讓給了東林黨人，至此，東林黨一黨獨大，此後朝中再無救國危難的名臣，崇禎是個想辦實事的皇帝，無奈他發現這其中沒有一個是靠得住的，就在明朝即將滅亡的那一刻，這些東林黨人不是為國分憂，而是在為自己找後路，他們投靠李自成，或者投降滿清，文人的尊嚴就不值一分一釐了。實在是悲哀呀。