公元前5世紀前,智者泛指聰明伶俐並具有某種知識技能的人，如荷馬史詩提到雕刻匠、造船工、戰車馭手時，都稱為“智者”。後來，自然科學家、詩人、音樂家乃至政治家，也被稱之為“智者”。著名的希臘“七賢”，在希臘文中,也就是“七個智者”的意思。到公元前五世紀,特別是到柏拉圖、亞里士多德時代，“智者”雖有上述涵義，但多指專門以教授青年而獲取報酬的職業教師。由於智者能言善辯及晚期智者的末流墮於詭辯，柏拉圖和亞里士多德把智者看成是歪曲真理、玩弄似是而非的智慧的人。因而智者在歷史上又成為詭辯論者的同義語。
社會背景以及奴隸主民主制的作用
1) 民主政治生活產生了對社會科學的需要：當時的古希臘處於伯里克利執政的全盛時期。他們曾經飽經戰禍，對各種各樣的整體都有接觸，熱衷討論各種問題，涉及民主政治、思想自由、女權主義等等。而原有的基於愛奧尼亞自然哲學（利用自然範疇，感性的材料來解釋自然，探討流變與永恆的問題。是他們讓“愛智”的生活成為了實踐的典範之一，上承荷馬的自然正義觀。）和質樸實在論的舊知識體系已經不能滿足人類的理性，當代積累的社會文化生活的經驗業已不能一一放在舊學說和哲學系統的框架中了，智者便應運而生。當時伯里克利實行輪番為治的直接民主制。凡有公民權的自由民都可以抽籤擔任公職。（奴隸是不算的，努力要勞動，自由民很少勞動。）論辯這樣的技巧非常重要。“知識”成為了生活中的工具。詭辯代替了真理。原本哲學化的生活變成了工具化的生活。科學走上了人類學的道路。 2) 民主制鼓勵和保護思想自由基表達自由的權利。什麼樣的問題都可以在公眾場合自由裁量與議論。民主政治培育了雅典人敏銳的批判精神和開明的理性氣質。城邦生活的重要組成部分就是自由民聚在公眾場合討論公共事務。 3)民主政治實踐決定了社會思想的內容、方法及方向。古希臘最基本的理念都是在社會實踐中點點滴滴產生的。有一個固定的思想階層理論、系統地來為它們做闡釋。“自由”的觀念不是在“自由的辯論中”產生的。
公元前5世紀前,智者泛指聰明伶俐並具有某種知識技能的人，如荷馬史詩提到雕刻匠、造船工、戰車馭手時，都稱為“智者”。後來，自然科學家、詩人、音樂家乃至政治家，也被稱之為“智者”。著名的希臘“七賢”，在希臘文中,也就是“七個智者”的意思。到公元前五世紀,特別是到柏拉圖、亞里士多德時代，“智者”雖有上述涵義，但多指專門以教授青年而獲取報酬的職業教師。由於智者能言善辯及晚期智者的末流墮於詭辯，柏拉圖和亞里士多德把智者看成是歪曲真理、玩弄似是而非的智慧的人。因而智者在歷史上又成為詭辯論者的同義語。
社會背景以及奴隸主民主制的作用
1) 民主政治生活產生了對社會科學的需要：當時的古希臘處於伯里克利執政的全盛時期。他們曾經飽經戰禍，對各種各樣的整體都有接觸，熱衷討論各種問題，涉及民主政治、思想自由、女權主義等等。而原有的基於愛奧尼亞自然哲學（利用自然範疇，感性的材料來解釋自然，探討流變與永恆的問題。是他們讓“愛智”的生活成為了實踐的典範之一，上承荷馬的自然正義觀。）和質樸實在論的舊知識體系已經不能滿足人類的理性，當代積累的社會文化生活的經驗業已不能一一放在舊學說和哲學系統的框架中了，智者便應運而生。當時伯里克利實行輪番為治的直接民主制。凡有公民權的自由民都可以抽籤擔任公職。（奴隸是不算的，努力要勞動，自由民很少勞動。）論辯這樣的技巧非常重要。“知識”成為了生活中的工具。詭辯代替了真理。原本哲學化的生活變成了工具化的生活。科學走上了人類學的道路。 2) 民主制鼓勵和保護思想自由基表達自由的權利。什麼樣的問題都可以在公眾場合自由裁量與議論。民主政治培育了雅典人敏銳的批判精神和開明的理性氣質。城邦生活的重要組成部分就是自由民聚在公眾場合討論公共事務。 3)民主政治實踐決定了社會思想的內容、方法及方向。古希臘最基本的理念都是在社會實踐中點點滴滴產生的。有一個固定的思想階層理論、系統地來為它們做闡釋。“自由”的觀念不是在“自由的辯論中”產生的。