主要講述了1960年中國登山隊成員王富洲、貢布(藏族)、屈銀華三人完成華人首次登頂珠峰的故事。

1960年5月25日4時20分，中國登山隊隊員王富洲、貢布和屈銀華三人成功從北坡登頂，這是華人第一次登頂珠峰，也創造了人類首次從北坡登頂的紀錄；而1975年5月27日中國登山隊再次成功登頂，並測量出珠峰的精確高度為8848.13米。

為了再現1960年、1975年中國登山英雄們勇登珠峰的英雄事蹟，《攀登者》劇組到西藏實地取景拍攝。吳京、張譯還冒著嚴寒在珠峰大本營過夜，親歷登山隊員真實生活。

《攀登者》中的人物原型

方五洲（吳京）的原型是王富洲同志，與片中不同的是，他攀登完珠峰後似乎還繼續在參加高山登山運動，1964年還成功登頂海拔8012米的希夏邦馬峰，是至1982年唯一登上過兩座八千米以上高峰的中國登山運動員。

1975年，王富洲同志確實隨中國登山隊再次出征珠峰，不過似乎參與的是組織領導工作。

老人家已於2015年7月19日因病去世，享年80歲。

曲松林（張譯）的原型是屈銀華同志，他確實因為脫掉高山靴，攀上“第2臺階”，雙腳長時間暴露在嚴寒中，10個腳趾被切除。1975年登頂珠峰時，隊友們藉助屈銀華15年前打下的鋼錐，在“第二臺階”上架起近6米的金屬梯。直到現在，這座“中國梯”已經幫助上千名攀登者抵達地球之巔。

2016年9月19日凌晨2點50分，屈銀華在京去世，享年82歲。

還有一位，片中沒有出現，但不得不提的人物，劉連滿同志。他在某些版本的語文課本中出現過，“第2臺階”處甘當人梯連續託頂三位登頂隊員（片中是方五洲），並冒著生命危險把僅有的氧氣瓶留給突擊頂峰的隊員，最後靠著意志存活下來，成功返回。本片由於某些因素，沒有出現這個角色，算是一種遺憾。

老人家於2016年4月27日6時35分在哈爾濱逝世，享年83歲。