人們所熟知的萬有引力的本質是什麼。牛頓認為是一種即時超距作用，不需要傳遞的“信使”。愛因斯坦則認為是一種跟電磁波一樣的波動，稱為引力波。電荷被加速時會發出電磁輻射，同樣，有質量的物體被加速時就發出引力輻射。這是廣義相對論的一項重要預言。但引力波那麼微弱，茫茫宇宙，到哪裡去尋找它呢？
1959年美國馬里蘭大學教授韋伯發表了證實引力波存在的訊息，這引起世界物理學界一陣狂熱的激動。事情是：韋伯等人制造了6臺引力波檢波器，分別放在不同地點，進行長期的檢波記載。結果發現在各臺檢波器上都記錄到一種相同的、不規則的“擾動”，並證明它並不是由聲學振動、地震、電磁干擾或宇宙線干擾等引起的。因此他們認為，“不能排除，這就是引力波”。之後許多國家的科學家採用各種方法企圖證實宇宙深處的同樣“來賓”，但終未得到肯定的結果。於是激動之餘，便只能嘆息罷了。
以後射電天文學的蓬勃發展給物理學家們開闢了新的探測途徑。射電望遠鏡的探測本領比光學望遠鏡強得多。美國天體物理學家泰勒等人在六年前，靠著射電望遠鏡發現了一個雙星體系——脈衝射電源（PSR1913+16）。按照廣義相對論計算，雙星相互繞轉，發出引力輻射，它們的軌道週期就因此而變短，（PSR1913+16）的變化率為-2，6×10-12。而在前年，他們也是採用精密的射電儀器，由實驗得到觀察值為-（3，2±0，6）×10-12，與理論計算值在誤差範圍里正好符合。這可以說是引力波的第一個定量證據。
上述訊息傳開，引起世界物理學界更大的激動。科學家們信心倍增，為歡迎引力輻射這位宇宙“嬌客”，將開展更為廣泛的探索研究。因為對引力波的探測不僅可進一步驗證廣義相對論的正確性，而且將為人類展現出一幅全新的物質世界圖景，茫茫宇宙，到處有物質，到處有引力輻射。約100年前對電磁波的驗證，使人類從此進入電子時代，取得驚天動地的巨大成就；那末，讓我們設想一下，要是有朝一日，引力波被完全確證，人類社會將會發生怎麼樣的深刻變化
人們所熟知的萬有引力的本質是什麼。牛頓認為是一種即時超距作用，不需要傳遞的“信使”。愛因斯坦則認為是一種跟電磁波一樣的波動，稱為引力波。電荷被加速時會發出電磁輻射，同樣，有質量的物體被加速時就發出引力輻射。這是廣義相對論的一項重要預言。但引力波那麼微弱，茫茫宇宙，到哪裡去尋找它呢？
1959年美國馬里蘭大學教授韋伯發表了證實引力波存在的訊息，這引起世界物理學界一陣狂熱的激動。事情是：韋伯等人制造了6臺引力波檢波器，分別放在不同地點，進行長期的檢波記載。結果發現在各臺檢波器上都記錄到一種相同的、不規則的“擾動”，並證明它並不是由聲學振動、地震、電磁干擾或宇宙線干擾等引起的。因此他們認為，“不能排除，這就是引力波”。之後許多國家的科學家採用各種方法企圖證實宇宙深處的同樣“來賓”，但終未得到肯定的結果。於是激動之餘，便只能嘆息罷了。
以後射電天文學的蓬勃發展給物理學家們開闢了新的探測途徑。射電望遠鏡的探測本領比光學望遠鏡強得多。美國天體物理學家泰勒等人在六年前，靠著射電望遠鏡發現了一個雙星體系——脈衝射電源（PSR1913+16）。按照廣義相對論計算，雙星相互繞轉，發出引力輻射，它們的軌道週期就因此而變短，（PSR1913+16）的變化率為-2，6×10-12。而在前年，他們也是採用精密的射電儀器，由實驗得到觀察值為-（3，2±0，6）×10-12，與理論計算值在誤差範圍里正好符合。這可以說是引力波的第一個定量證據。
上述訊息傳開，引起世界物理學界更大的激動。科學家們信心倍增，為歡迎引力輻射這位宇宙“嬌客”，將開展更為廣泛的探索研究。因為對引力波的探測不僅可進一步驗證廣義相對論的正確性，而且將為人類展現出一幅全新的物質世界圖景，茫茫宇宙，到處有物質，到處有引力輻射。約100年前對電磁波的驗證，使人類從此進入電子時代，取得驚天動地的巨大成就；那末，讓我們設想一下，要是有朝一日，引力波被完全確證，人類社會將會發生怎麼樣的深刻變化