洛杉磯地區位於美國西海岸，正好處於全球最大的地震帶--環太平洋地震帶範圍內，是一個地震高發地區。

1994年1月17日凌晨4時31分（臺北時間17日20時31分）,，在洛杉磯市西北35公里處(北緯34°13′,西經118°32′)發生里氏6.6級地震，震中位於市中心西北200多公里的聖費爾南多谷的北嶺地區。發生地震時大多數人還處於沉睡之中，還沒有來得及反應，災難就降臨了。

在持續30秒的震撼中，震中30公里範圍內高速公路、高層建築或毀壞或倒塌，煤氣、自來水管爆裂，電訊中斷，火災四起，直接和間接死亡造成62人死亡，9000多人受傷，25000人無家可歸。

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地球上主要有三處地震帶——環太平洋火山、地中海、洋脊地震帶。地震帶基本上在板塊交界處，在地震帶內震中密集，在帶外地震的分佈零散，地震帶常與一定的地震構造相聯絡。

而在地球建造的初期階段，地球的質量比月球的質量還小時，上空還沒有出現大氣層，許多撞擊地球的小天體直接闖入了地幔，並帶進了大量的水冰。

在地球漫長的演變過程中，地幔內的水冰物質速度非常緩慢地沿著大陸根、島弧根等環太平洋活動構造系的地幔與地殼的銜接層往上移動，當它們在某一區域聚集到一定能量時，就會突然汽化，爆發大地震。