東方朔（約前161年—前93年？），字曼倩，西漢平原郡厭次縣（今山東省德州市陵城區）人， 西漢時期著名文學家。

自古以來，東方朔的傳說很多。

東方朔，本姓張，字曼倩，西漢平原郡厭次縣（今山東省德州市陵城區）人。 西漢時期著名的文學家。漢武帝即位，徵四方士人。東方朔上書自薦，詔拜為郎。後任常侍郎、太中大夫等職。他性格詼諧，言詞敏捷，滑稽多智，常在漢武帝前談笑取樂，他曾言政治得失，陳農戰強國之計，但當時的漢武帝始終把他當俳優看待，不以重用。

現在看來，做俳優之人，當然也是有好處的。漢郭憲《洞冥記》卷三：“有夢草，似蒲，色紅，晝縮入地，夜則出，亦名懷莫。懷其葉，則知夢之吉凶，立驗也。帝（漢武帝）思李夫人之容，不可得，朔（東方朔）乃獻一枝，帝懷之，夜果夢李夫人 ，因改曰懷夢草。”

這段話的意思是，有一種神奇的草，像蒲，是紅色的。它白天縮排地裡，夜晚才抽發出來，名字叫“懷莫”。如果將它的葉片漢武帝的時候，揣在懷裡，就能知道晚上做的夢的好壞。

漢武帝的老婆之一李夫人去世後，漢武帝非常非常想她，哪怕是在夢裡見見她也好，但漢武帝總是夢不著。漢武帝為此苦惱極了，吃不香也睡不好。東方朔見了，給了漢武帝一“懷莫”草，漢武帝將他揣在懷裡，晚上果然就夢到了李夫人。一高興，漢武帝就給這種草改了個名字——懷夢草。同樣的記載還出現在《酉陽雜俎》裡，不過是說這種草是“外國”獻來的，叫“夢草”。

思念人的心、想念人的情，任何人都會有的，何況漢武帝想的是傾國傾城、能歌善舞的李夫人。痴情的男兒在這裡實現了自己的願望，因此，懷夢草也便成了後世那些想念他人之人一心想要得到的心愛之物，雖然人們並不一定知道它的真實存在，但依然頻繁出現於詩詞歌賦之中，成為人們的詠歎的物件。

《紅樓夢》第八九回：“想象更無懷夢草，添衣還見翠雲裘；脈脈使人愁！”

清秋瑾《挽故人陳闋生》詩：“無地可逢懷夢草，長歌聊以代《招魂》。”

這懷夢草會是一種真的存在嗎？它到底是一種什麼草呢？有人說，它就是人們常說的吉祥草。

吉祥草，又名紫衣草，是百合科，吉祥草屬多年生常綠草本植物。產江蘇、浙江、安徽、江西、湖南、湖北、河南、陝西（秦嶺以南）、四川、雲南、貴州、廣西和廣東。生於陰溼山坡、山谷或密林下，海拔170-3200米。株形優美，葉色青翠，是非常好的家庭裝飾花卉。

這是百科給我們的資料，但生活在北方多年，卻一直未有見到這種草，據甘肅一位朋友說，如今的甘南也有它的存在。其葉綠，叢生，寬線形，中脈下凹，尾端漸尖；株高約20釐米，地下根莖匍匐，節處生根，葉呈帶狀披針形，端漸尖，花葶抽於葉叢，花內白色外紫紅色，稍有芳香，花期8-9月。果鮮紅色，球形。

吉祥草性喜溫暖、溼潤的環境，較耐寒耐陰，對土壤的要求不高，適應性強，多生於陰溼山坡、山谷或密林下。入藥具有潤肺止咳，祛風等作用。另外，吉祥草自古被看成是神聖的草，是宗教儀式中不可缺少之物。據說，為在旅途中死亡的人或為失蹤的人舉行葬禮，就用吉祥草做成人形，當做屍體火葬。而關於吉祥草名稱的由來，有的說是釋尊在菩提樹下成道時，敷此草而坐；或說此草乃是吉祥童子為釋尊所鋪之座；也有說是有一位名為吉祥者的人，獻上這種草給世尊。

懷夢草真的會是吉祥草？在古籍“似蒲，色紅”的記述裡，人們分明能夠看到吉祥草的形象！

“紅豆生南國，春來發幾枝。願君多采擷，此物最相思。”產於南方紅豆，結實鮮紅渾圓，晶瑩如珊瑚，南方人常用以鑲嵌飾物。傳說古代有一位女子，因丈夫死在邊地，哭於樹下而死，化為紅豆，於是人們又稱呼它為“相思子”。

奇妙的是，這種和懷夢草相似的“相思子”，在同樣頻繁出現於詩詞歌賦之中時，也是一種藥，功能主治為：理氣、通經等。世人在把相思寄託於物，物又反過來為世人治病，人與自然或者說是情與自然在這裡忽然就變得非常和諧了起來！

北方有佳人，絕世而獨立。

一顧傾人城，再顧傾人國。

寧不知傾城與傾國？佳人難再得。

讓漢武帝與愛妃相見，不是東方朔 ，而是少翁。漢武帝劉徹喜歡王夫人。後來王夫人病死，劉徹時常想念。正好那段時間漢武帝熱衷尋神仙，找長生不老藥。有個方士齊人少翁會些道法魔術，以鬼神方見漢武帝，果然夜間劉徹看到王夫人並灶神。