原來是姜子牙要當玉皇大帝的，後來卻讓他的表弟張元靈捷足先登，坐上了靈霄寶殿，成了至高無上的玉皇大帝，為此，姜子牙還生了一肚子窩囊氣。

張元靈是怎樣當上玉皇大帝的，故事還得從姜子牙封神說起，西周滅商以後，元始天尊授命姜子牙戰爭中為國捐軀的將士封神，以享人間香火。姜子牙有意除下玉皇大帝這個神位，打算選一個德才兼備的人去任職，經過推選，大家也都覺得姜子牙比較合適，但姜子牙卻一再推辭，想選一個更合適的人，幾天來，他一直想，選誰合適呢？嘴裡不停的嘟囔著，甚至在夢裡還唸叨著：玉皇大帝叫誰去當才稱職呢？要是讓李靖去當吧，他也有那個貌樣，倒也很正直，口才也好，計謀又多，伐紂時，領兵打仗，衝鋒陷陣，智勇雙全，還真是塊好料，可就是有一點，連自己家都管不好，他的三兒子哪吒就不聽他那一套，這樣他怎麼能治理好天下呢？叫太上老君、太乙真人當吧，他們都是道家出身，辦不成大事，況且又不願管人世間的事，他們只配當個仙家，想來想去確實都還不如自己，可他一想，自己年事已高，坐上那寶座，還唯恐力不從心，難孚眾望，天上天下又有那麼多的事，都得自己來管，到時候也顧不過來，他左思右想，拿不出個好主意來。就在這時，他的表弟看出了他的心思，便試探地問道：“你想讓誰當玉皇大帝呀？”姜太公說道：“這事我正犯愁哩，至今還沒有物色到一個合適的人哩。”張元靈說：“要是再過三天，天鼓一響，沒人去赴位，豈不誤了天庭大事嗎？”他見姜太公低頭不語，愁眉緊鎖。張元靈脫口而出：“表哥，你看我咋樣？”姜太公搖搖頭說：“嘴上沒胡，說話轉軸。不行，不行。你沒威望，誰也不會聽你的。”這話把張元靈說急了，紅著臉說道：“俺張家自古開天劈地，就受人尊重，三皇五帝還稱先祖為天師，後來俺老祖宗教會先民捕魚張網，立下大功，受封‘張’姓。我年輕力壯，馬前馬後，徵南戰北，伐紂來商，身先士卒，你咋都忘光了？”一席話說得姜太公無言對答。三天後，天鼓擂得震耳欲聾，南天門上張燈結綵，復活節天兵天將浩浩蕩蕩下界來接玉皇大帝，催促赴任。這一下，姜太公可慌了手腳，只好快刀斬亂麻，秉公辦事封自己了，他急忙左手舉起信黃旗，右手握著打神鞭，說道：“諸位將領不必過慮，老朽自有主意，現封姜玉皇自然主宰乾坤！”七老八十的姜太公，口齒不清，吐字不準，他那“姜”說成“張”了，這真是說者無心，聽者有意，在一旁候封的張元靈，他的字叫“自然”，急忙叩首謝恩：“謝元帥封此重位，末將感激不盡，後當重報，我去也！”說罷，隨同來接玉皇大帝的天兵天將，駕起祥雲，只奔靈霄寶殿赴位去了，在一旁的眾神面面相覷，掩面而笑。本來姜子牙想把這個位留給自己，結果讓張元靈投了機，鑽了空。輕而易舉地當上了玉皇大帝，把姜子牙氣的哭笑不得。