在狼少肉多的後宮，皇帝可是珍稀保護動物。

說皇帝有“後宮佳麗三千人”，這有點誇張。不過，一個皇帝有二三十個妃子還是常見的。這要是讓皇帝“雨露均霑”，每天換一個妃子侍寢的話。妃子是有大把時間的休息，但皇帝沒有休息時間，可就累慘了。

很多單身狗可能覺得皇帝是“身在福中不知福”，要是換成自己，肯定不嫌多。但是，什麼事都講究個度，總有身體被掏空的一天。所以，皇帝也要休息，妃子們就不要想著“雨露均霑”了。作為皇帝，要擁有交配的自主權。妃子僅是皇帝娛樂和繁殖的工具。

於是，在這個前提下，翻牌子制度出現了。翻牌子制度，其實就是皇帝管理後宮“同房次序”的一種制度。

在實行翻牌子制度之前，中國古代曾實行按照妃嬪級別輪流侍寢的制度，在一個月內讓皇帝能和所有妃嬪進行深切的交流。不過，這樣的制度雖然能“雨露均霑”，但是，不能照顧皇帝的喜好。而且，還很容易把皇帝“掏空”了。

於是，清朝時期開始實行翻牌子制度。每天晚膳時，敬事房太監為所有能夠侍寢的妃子準備一個綠頭牌，放在一個盤子裡呈給皇上。皇上根據自己的喜好，將代表某個妃子的牌子翻過來。就意味著選這個妃子侍寢。此時，皇帝如果累了，不想讓妃子侍寢，可以說一聲“去”。今晚皇帝就高掛免招牌，自己睡覺了，改日再戰。

被選上的妃子會由敬事房太監（馱妃太監）用被子抬進皇帝寢宮，從皇帝的被子下端鑽進去，和皇帝同房。

此時，會有敬事房總管與馱妃太監在門外等著。他們負責“監督”皇帝，等時間差不多了，總管太監起頭高喊“是時候了”，提醒皇帝保重身體。此時如果皇帝不理會太監們的催促，太監會再等一會。在“三次”後，根據規矩，皇帝必須讓太監抬走妃子。

由此可以看出，翻牌子制度透過選妃子和控制同房時間來“保護龍體”。這也可以理解，畢竟色字頭上一把刀。不過，如果在行宮的話，皇帝不用遵守翻牌子制度，可以隨意臨幸妃子。也是因此，康熙等皇帝都喜歡去行宮待著。