這是自然形成的障壁島！圖為障壁島(barrier island)與其他沿海地貌的對比。

美國的東海岸是一個低地勢，被動大陸邊緣海岸，而且受冰川冰磧作用和冰水沉積等的作用，才形成今日美國的東海岸。被動大陸邊緣，從縱向轉移到過渡期圖為美國地形圖。

而美國東海岸那些細長的島嶼則是障壁島，它是一種海岸地貌和一種沙丘系統，它們是特別平坦或沙子的塊狀結構，透過與大陸海岸平行的波浪和潮汐作用形成。障壁島在美國從緬因州到佛羅里達州，從佛羅里達州到德克薩斯州，每個海岸至少有一個障壁島，佛羅里達州超過25個！由於岩石海岸和短大陸架，在美國太平洋沿岸沒有發現障壁島，但可以找到障壁半島！

圖為美國密西西比-阿拉巴馬州的障壁島守衛著莫比爾灣和密西西比河。

美國長島的外屏障

關於障壁島可以透過許多不同機制形成。但大多形成都需要一定的條件，如小潮汐範圍和波浪主導的海岸，一個相對較低的梯度架，充足的沉積物，另外障壁島在形成和生長期間，還需要相對保持不變的海平面等等。

其實除了美國東海岸，世界上還有許多其他地方也有這種障壁島。像澳洲東海岸和布里班斯東部的摩頓灣被一系列非常大的屏障島嶼從太平洋避開，加拿大海事區和沿海地區也有，墨西哥沿岸有許多障壁島和障壁島等等。

白堊紀末期，小行星環撞擊地球導致地臺活化，地軸傾斜，隕石坑連線形成環太平洋斷裂帶和特提斯構造域；隕石坑岩漿衝擊波層流逆掩或順推形成新地殼。

由於小行星環撞擊方向在不斷改變，太平洋西岸逆掩的隕石坑岩漿衝擊波層流形成“多旋迴構造”，順推的隕石坑岩漿衝擊波層流形成“花采列島”島弧；在太平洋東岸，由於隕石坑岩漿衝擊波層流與小行星撞擊方向相同，形成平行造山幕，島嶼多為直線狀。

在一定條件下的一種自然現象，河流攜帶泥沙入海，被波浪衝擊堆積在海岸形成的離岸壩，內部形成瀉湖。比如巴西里約熱內盧州海岸，還有烏克蘭的黑海海岸、威尼斯、澳洲的黃金海岸等，沙嘴和瀉湖這麼形成的，河流入海帶來大量泥沙，與海浪共同作用形成的。特別是平直的平原海岸線特別容易出現這種情況。渤海、黃海都有。但是規模沒有美國的那麼大。