《山海經》雖然不是純粹的地理書，但其地理學內涵是第一位的，它從各個方向有秩序、有條理地記敘各地的地理特徵，包括自然地理特徵和人文地理特徵。

　　首先，《山海經》有自然地理記述。這包括記載了許許多多的山，如“堂庭之山”、“杻陽之山”、“青丘之山”、“箕尾之山”等，而每座山的命名是根據山的地貌而定的，這些山也體現了山系的走勢；以及極其豐富的水文記載，河流大都記明瞭源頭和注入之處，河流的發源地可以在某一山麓，而它的注入處卻遠離此山，記述者對於水文記載時也注意到河流乾流的全貌，河流的經由雖不見記載，但是若干幹流如黃河、渭水可以及許多支流流入其幹道的情況瞭解到它們的大致流經區域。《山海經》記載了伏流河和季節河。“潛行於下”的河即伏流河。

　　其次，《山海經》還有人文地理記述。《海經》部分大量記述了當時的一些區域的社會人文風俗、經濟發展、科技成果等。有許多關於先民對於疆域的開發，如《海外北經》提到“共工之臣曰相柳氏，九首，以食於九山。相柳之所抵，厥為澤溪。禹殺相柳，其血腥，不可以樹五穀（種）。禹厥之，三仞三沮，乃以為眾帝之臺。在崑崙之北，柔利之東。相柳者，九首人面，蛇身而青。不敢北射，畏共工之臺。臺在其東，臺四方，隅有一蛇，虎色，首衝南方。”

　　因此有學者認為：《山海經》是中國的第一部地理志。