發動機按照它不同的特點有很多種分類方法。 1.按燃料分 可分為柴油機、汽油機和天然氣機等 2.按實現迴圈的行程數分 a)四衝程發動機：活塞移動四個行程或曲軸轉兩圈氣缸內完成一個工作迴圈。 b)二衝程發動機：活塞移動兩個行程或曲軸轉一圈氣缸內完成一個工作迴圈。 3.按冷卻方式分 a)水冷式發動機：以水為冷卻介質 b)風冷式發動機：以空氣作為冷卻介質(適合缺水地區使用，如沙漠國家) 4.按點火方式分 a)壓燃式發動機：利用氣缸內空氣被壓縮後產生的高溫，使燃油自燃。如柴油機。 b)點燃式發動機：利用火花塞發出的電火花強制點燃燃料，使燃料強行著火燃燒。如汽油機、煤氣機。 5.按可燃混合氣形成的方法分 a)外部形成混合氣的發動機：燃料和空氣在外先混合然後進入氣缸。如使用化油器的汽油機。 b)內部形成混合氣的內燃機：燃料在臨近壓縮終了時才噴入氣缸，在氣缸內與空氣混合。如柴油機。 6.按進氣方式分 a)自然吸氣式發動機：空氣靠活塞的抽吸作用進入氣缸內。 b)增壓式發動機：為增大功率，在發動機上裝有增壓器，使進入氣缸的氣體預先經過壓氣機壓縮後再進入氣缸。 7.按氣缸數目分 a)單缸發動機b)多缸發動機：按氣缸的排列型式又可分為 i.直列立式發動機：所有氣缸中心線在同一垂直平面內。 ii.直列臥式發動機：所有氣缸中心線在同一水平平面內。 iii.V型發動機：氣缸中心線分別在兩個平面內，且兩平面相交呈V型。 iv.對置式發動機：V型夾角為180°時又稱為對置式。 v.其它：還有H型，X型、星型等，但在車輛上應用很少。

它的作用是防止燒壞電磁開關和電門(起動)開關。分級接通電源，大大降低了起動機損壞的可能性，從而延長了起動機的使用壽命。減速起動機的體積和重量大約是傳統起動機的一半，節約了原材料，同時拆裝修理很方便。減速起動機的磁極對數與傳統的起動機一樣，但磁場線圈繞組常採用小導線多根串聯的方法，電樞繞組的繞法雖與傳統的原理相同，但製造工藝先進