包拯的名聲，不用說，凡事有華人的地方，都知道包青天的形象，不畏奸惡，為民伸冤的廉潔清官。 事實上包拯是個白面書生，生在宦官之家。年輕時考取進士，在家侍奉父母！三十九歲開始當官，當塗縣到端州，端州三年後調進京城，做了御史中丞。後又進去開封府當府尹（市長） 。其實就是這時候，有了開封有個包青天的說法。包拯在開封府實行了打官司的改革，是百姓打官司方便便捷了。可是，包拯只在開封府當了不到兩年的市長。又被調到走當了官財政的官。到六十三歲，被封為樞密右使，相當於副丞相，可能這時候人們都喊他相爺，可惜的是當副丞相不久，包拯就有病去世了。 包拯被稱為相爺，應該是民間或是藝術家為了更好地宣揚他的正義無私的高大影響，做的藝術處理，更好的使他深入民心！

小說中，包拯都做過宰相。歷史上，包拯不是宰相，但等同於副相地位。

我們先來看看小說。關於包拯的小說，最著名，也是包拯傳奇故事最主要的出處也就是《三俠五義》了，這部小說中，包拯做了宰相。小說中包拯的官職是這樣升遷的，先是參加科舉考試，中進士，封定遠知縣，後因為用刑打死犯人被貶，後在大理寺遇見首相王芑，應長相符合仁宗夢中的應夢賢臣，被選拔，進宮驅鬼後封為開封府尹、陰陽學士。之後陳州放糧被加封龍圖閣大學，仍兼開封府事務。狸貓換太子案告破，在小說第十九回末尾，有這樣一段“一日，老丞相王芑遞了一本，因年老力衰，情願告老休致。聖上憐念元老，仍賞食全俸，準其養老。即將包公加封為首相”。所以，《三俠五義》裡包拯做了首相。

然後看看歷史，歷史上包拯沒做過開封府尹，那個職位是儲君專屬，他是“權知開封府”意思就是處理開封府事務，屬於差事，不是正式官職。包拯最後最高的官職是樞密副使，不久後調任禮部侍郎，但包拯推辭沒有接受，次年，包拯死於樞密副使任上，被追贈禮部尚書。

其實，樞密副使在北宋等同副相地位，這就要說到宋朝宰相制度了。宋朝的宰相制度叫做二府三司制，“二府”即政事堂與樞密院。政事堂掌政務，設宰相三人，都加“同中書門下平章事”頭銜，另有副相，加“參知政事”頭銜。樞密院掌軍事，長官為樞密使，稱“樞相”，地位等同宰相“同中書門下平章事”。而樞密副使也就等同於副相“參知政事”。另外三司就是戶部、鹽鐵、度支三個部門，三司長官稱“計相”，比二府長官低一些，大約等同於副相。

所以，小說中的包拯是宰相，歷史上的包拯等同副相地位，叫一聲“相爺”到也不為過。

包拯早年剛剛入仕，見到北宋王朝每年花費鉅額金錢給予遼國，以換取邊境太平。包拯曾建議說：“國家每年向契丹交納財物（歲幣），不是抵禦戎人的計策，應該操練軍隊、挑選將領，致力於充實邊境守備。”又請求重視門下封還駁正的制度，以及廢黜貪官汙吏不得做官，選擇郡守縣宰，推行考核試用補任恩蔭子弟的方法。當時各道轉運加按察使，他們上奏彈劾官吏大多指摘細小過失，注重苛刻嚴察相互標榜，官吏自覺不安，包拯因此請求免去官職。後來因此，包拯調任權知開封府。

在調任開封府後，他廉潔公正、立朝剛毅，不附權貴，鐵面無私，且英明決斷，敢於替百姓申不平，故有“包青天”及“包公”之名，京師有“關節不到，有閻羅包老”之語。加之他在此期間對朝廷提出了很多有益的建議，深得當時的皇帝宋仁宗的喜愛。於是在他任職開封府時，讓他權三司使一職。三司使總攬財政收支，租賦及鹽鐵專賣事務。北宋沿設，三司使掌全國錢穀出納、均衡財政收支，為中央最高財政長官，號稱“計相”。所以包拯完全可以被人成為相爺。

後來，包拯還擔任過樞密副使一職，樞密使是戰時國家軍政最高長官，可以把軍政大權握於一己之手以便宜從事，樞密使的職掌範圍擴大到了極限，“權侔於宰相”。後來，樞密使制又發生了變化，職權範圍逐步縮小。但樞密院是管理軍國要政的最高國務機構之一，樞密使的權力與丞相相當，是宋朝名副其實的宰相。從這一方面看，包拯也完全可以被人成為相爺。

因此，包拯被人成為相爺，一方面是同僚對他的尊稱，另一方面他確實做過宰相一職，完全可以擔得起這一稱謂。