漢字源遠流長，是世界上最古老的文字之一。我們現在能見到的最古而又完備的漢字，是殷墟甲骨文，是商代人使用的文字，距今三千多年了。而漢字產生的年代應該比甲骨文早得多。
關於漢字的起源，中國古代文獻上有種種說法，如“結繩”“八卦”“圖畫”“書契”等，古書上還普遍記載有黃帝史官倉頡造字的傳說。現代學者認為，成系統的文字工具不可能完全由一個人創造出來，倉頡如果確有其人，應該是文字整理者或頒佈者。
關於漢字起源流傳最廣的說法是倉頡造字。古時候，還沒有發明文字的時候，要利用打結的繩子來記事。傳說倉頡請屬下去市場用一匹馬換二輛車，而屬下卻搞不清楚是一馬換二車還是一車換二馬，結果錯誤百出，讓倉頡傷透腦筋。倉頡利用繩結記下黃帝交待他辦的許多事，也是越弄越胡塗。於是倉頡開始研究，如何把圖畫變成文字。
倉頡每天在沙地上塗塗寫寫，漸漸地知道圖畫可以轉變成文字，他為此欣喜若狂。他慢慢地從生活中瞭解形成中國文字的六種原理，即“六書”，倉頡從此就不停地造字。一天，黃帝召見倉頡，請他專心造字，於是倉頡更積極地造字，以造福大眾。這便是祖先發明文字的由來。
把文字的創造歸功於倉頡，傳說倉頡是黃帝的史官，他長著四隻眼睛，目光炯炯，面相奇異，能仰觀天象，俯察地理，辨鳥獸之跡，見人所不能見。傳說中這樣一個超乎尋常的人創造了文字，可見文字對人類的巨大影響。
當然倉頡造字只是傳說，漢字不是個人發明創造，而是社會發展到一定階段的產物，是集體智慧的結晶。如果歷史上真有倉頡，可能就是文字的採集或整理者。而所謂的“六書”，其實也不是倉頡的發明，而是後代分析漢字並將其大體歸類的方法。
關於結繩記事。是漢字起源最早的說法。《易•繫辭》上說：“上古結繩而治，後世聖人易之以書契”，意思是上古時代沒有文字，人們用結繩來幫助記憶，到了後世，聖人才用文字取代了結繩。結繩記事就是原始人用給繩子打結來記時間、人數、男人或女人，打結的位置和不同形狀，表達不同的意思，中國古書裡有“結繩為約，事大，大結其繩，事小，小結其繩”的記載。不僅中國，古埃及、古波斯、非洲、澳洲的土人，都曾結繩記事。結繩是說明記憶，傳遞訊息的方式，曾被廣泛使用。但結繩是利用實物來記事，不能直接發展為文字，可以看作是發明文字前的探索。
八卦說。孔安國《尚書》序（屬偽作，但年代甚古）裡說："古者庖犧氏之王天下也，始畫八卦，造書契，以代結繩之政，由是文籍生焉。"《易緯•幹•鑿度》認為：乾卦，天字的古文；坤卦，地字的古文；離卦，火字的古文；坎卦，水字的古文；巽卦，風字的古文；震卦，雷字的古文；艮卦，山字的古文；兌卦，澤字的古文。
對漢字的起源，目前普遍認為起源於圖畫。魯迅在《門外文談》中說：“他（原始人）的畫一隻牛，是有緣故的，為的是關於野牛，或者是獵取野牛，禁咒野牛的事。”他還講到“有的在刀柄上刻一點圖，有的在門戶上畫一些畫，心心相印，口口相傳，文字就多起來，史官一採集，便可以敷衍記事了。”這裡形象地講述了漢字的起源。也就是說圖畫是用來記事、表示意思的，他和文字的發展有著直接的關係，但不等於就是文字。只有當圖畫的線條趨於簡單一致，能夠讀出音來，並表示一個確定的意思的時候，就成為最初的文字了。
漢字源遠流長，是世界上最古老的文字之一。我們現在能見到的最古而又完備的漢字，是殷墟甲骨文，是商代人使用的文字，距今三千多年了。而漢字產生的年代應該比甲骨文早得多。
關於漢字的起源，中國古代文獻上有種種說法，如“結繩”“八卦”“圖畫”“書契”等，古書上還普遍記載有黃帝史官倉頡造字的傳說。現代學者認為，成系統的文字工具不可能完全由一個人創造出來，倉頡如果確有其人，應該是文字整理者或頒佈者。
關於漢字起源流傳最廣的說法是倉頡造字。古時候，還沒有發明文字的時候，要利用打結的繩子來記事。傳說倉頡請屬下去市場用一匹馬換二輛車，而屬下卻搞不清楚是一馬換二車還是一車換二馬，結果錯誤百出，讓倉頡傷透腦筋。倉頡利用繩結記下黃帝交待他辦的許多事，也是越弄越胡塗。於是倉頡開始研究，如何把圖畫變成文字。
倉頡每天在沙地上塗塗寫寫，漸漸地知道圖畫可以轉變成文字，他為此欣喜若狂。他慢慢地從生活中瞭解形成中國文字的六種原理，即“六書”，倉頡從此就不停地造字。一天，黃帝召見倉頡，請他專心造字，於是倉頡更積極地造字，以造福大眾。這便是祖先發明文字的由來。
把文字的創造歸功於倉頡，傳說倉頡是黃帝的史官，他長著四隻眼睛，目光炯炯，面相奇異，能仰觀天象，俯察地理，辨鳥獸之跡，見人所不能見。傳說中這樣一個超乎尋常的人創造了文字，可見文字對人類的巨大影響。
當然倉頡造字只是傳說，漢字不是個人發明創造，而是社會發展到一定階段的產物，是集體智慧的結晶。如果歷史上真有倉頡，可能就是文字的採集或整理者。而所謂的“六書”，其實也不是倉頡的發明，而是後代分析漢字並將其大體歸類的方法。
關於結繩記事。是漢字起源最早的說法。《易•繫辭》上說：“上古結繩而治，後世聖人易之以書契”，意思是上古時代沒有文字，人們用結繩來幫助記憶，到了後世，聖人才用文字取代了結繩。結繩記事就是原始人用給繩子打結來記時間、人數、男人或女人，打結的位置和不同形狀，表達不同的意思，中國古書裡有“結繩為約，事大，大結其繩，事小，小結其繩”的記載。不僅中國，古埃及、古波斯、非洲、澳洲的土人，都曾結繩記事。結繩是說明記憶，傳遞訊息的方式，曾被廣泛使用。但結繩是利用實物來記事，不能直接發展為文字，可以看作是發明文字前的探索。
八卦說。孔安國《尚書》序（屬偽作，但年代甚古）裡說："古者庖犧氏之王天下也，始畫八卦，造書契，以代結繩之政，由是文籍生焉。"《易緯•幹•鑿度》認為：乾卦，天字的古文；坤卦，地字的古文；離卦，火字的古文；坎卦，水字的古文；巽卦，風字的古文；震卦，雷字的古文；艮卦，山字的古文；兌卦，澤字的古文。
對漢字的起源，目前普遍認為起源於圖畫。魯迅在《門外文談》中說：“他（原始人）的畫一隻牛，是有緣故的，為的是關於野牛，或者是獵取野牛，禁咒野牛的事。”他還講到“有的在刀柄上刻一點圖，有的在門戶上畫一些畫，心心相印，口口相傳，文字就多起來，史官一採集，便可以敷衍記事了。”這裡形象地講述了漢字的起源。也就是說圖畫是用來記事、表示意思的，他和文字的發展有著直接的關係，但不等於就是文字。只有當圖畫的線條趨於簡單一致，能夠讀出音來，並表示一個確定的意思的時候，就成為最初的文字了。