鄉試、會試、殿試是科舉考試的三個級別，而非三種考試方式，自然都是三年一考。

正式的科舉考試分為三級：鄉試，會試，殿試。鄉試通常每三年在各省省城舉行一次，又稱為大比。由於是在秋季舉行，所以又稱為秋闈。

參加鄉試的是秀才（生），但是秀才在參加鄉試之前先要透過本省學政巡迴舉行的科考，成績優良的才能選送參加鄉試。

自隋大業二年(公元606年)出現"科舉"後，除了唐、五代和北宋前期，基本上每3年考一次，宋英宗趙曙在位時正式確立了三年開科一次。

《宋會要輯稿 ·選舉一》記載，宋英宗在治平三年(公元1066年)十月六日，詔禮部貢院，今後每三年一開科場。

三年開科一次，古人稱"三年大比"，這種考試製度一直沿襲至清末。"三年大比"制的確立，應該是受先秦時期相關做法的影響。據《史記·五帝本紀》記載。

舜對自己任用的禹、后稷、皋陶等22名官員，首創"三歲一考功，三考絀陟"的考核辦法，每三年考核一次，根據三次考核成績決定升降，這是中國最早的"三年考"記載。

周代時，"三年考"已出現於學生考試中。據《周禮·地官》"鄉大夫"條:"三年則大比，考其德行、道藝，而興賢能者。"這段話的大概意思是每隔3年舉行一次大考，對在校學生的思想品德和知識水平進行考查，從中選拔出品德優秀、才華出眾的人。

當然，"三年大比"也會影響人才選拔的效率。為了彌補週期過長的缺憾，古代朝廷會透過"制舉"、"恩科"等特種考試來作調整，以突破"三年一考"的制約，給"等不及"的優秀學子提供機會。

擴充套件資料：

古代"大考"時間：

在科舉時代，除大考年限規定與現代高考有所不同外，考試日期的安排上也有很大差別，科舉考試一般都安排在春季和秋季。

據《新唐書·選舉志下》隋朝科舉，"十一月為選始，至春乃畢。"從初考到終考，前後大約三至五個月。除了特殊科目以外，一般都嚴格遵守這一規定，誤期不補。

隋朝才子杜正玄就曾因主考官的原因耽誤了當年的科舉考試。據《北史·杜銓傳》，開皇十五年(公元595年)，杜正玄應試隋朝最高級別"秀才科"，初試成績優秀被錄取。

複試卻因主考官、時任朝廷左僕射的楊素拖延，過了吏部規定的考試日期。杜正玄儘管複試成績依然優秀，最後仍被退回，只好次年再考。

古代科舉考試一般實行三級考試，如宋朝有州試(解試)、省試、殿試;明清時一般分為鄉試、會試和殿試三級。也有實行四級考試的。

如與南宋對峙的金朝，便分為鄉試、府試、會試和殿試四級。但不論是三級考還是四級考，考試日期一般都不會安排在夏季。

在宋朝，相當於明清時鄉試的解試一般安排在秋八月，當月十五引試入場;省試，南宋孝宗時正月十五引試入場，淳熙十六年(公元1189年)改為二月初一引試入場。

殿試原則上安排在春三月，後為照顧四川等偏遠地區考生，先後推遲到四月或五月。金朝規定的科舉是四級考試：鄉試安排在春三月，府試安排在秋八月，會試放在次年，於正月二十日開考，殿試則於三月二十日進行。

元、明、清三朝考試時間已相對固定。元朝的鄉試安排在秋八月二十日開始，會試安排在次年的春二月初一；之後是殿試，日期是三月初七。

明朝鄉試一律定在子、午、卯、酉年的秋八月初九至十五日，故稱"秋闈"，也稱"正科"，與非常規的"恩科"相區別。會試安排在次年，即醜、辰、未、戌年的春二月初九日至十五日，又稱"春闈"，因由禮部主持，故亦稱"禮闈"。

殿試又稱廷試，明初規定在春三月初一進行，成化八年(公元1472年)起，改在春三月十五日。清朝科舉考試日期安排與明朝基本相同，但執行起來更加嚴格、完善。

科舉考試起源於隋朝。為加強中央集權，將選拔官吏的權利收歸中央，用科舉考試代替九品中正制，隋煬帝始設進士科。唐朝繼承了隋朝選拔制度，設武舉，開殿試。那麼宋朝為什麼要一改常態，變為三年一次呢？？宋朝是科舉制度改革時期，大體同唐代相比不大。　宋代的科舉放寬了錄取和作用的範圍。宋代進士分為三等：一等稱進士及等；二等稱進士出身；三等賜同進士出身。由於擴大了錄取範圍，名額也成倍增加。唐代錄取進士，每次不過二、三十人，少則幾人、十幾人。宋代每次錄取多達二、三百人，甚至五、六百人。面對這種情況規定了三年一次三級科舉考試製度。