大明開國皇帝朱元璋是個有戰略眼光的皇帝。因為明朝開始定都南京，所以北方的防禦是大明國防的重中之重。朱元璋在分封兒子時，把5個嫡生兒子中的3個全放在了北方——老二朱樉封西安，老三朱棡太原，老四朱棣封北平。在這三位親王的外圍，朱元璋又犬牙交錯了幾個小兒子，從東到西分別是廣寧的十五子遼王朱植，大寧的十七子寧王朱權等等。

第一，僱傭軍朵顏三衛的前世今生。

所謂的朵顏三衛——朵顏、福餘、泰寧，本是蒙古族部眾，滿打滿算兩萬兵，曾是被藍玉打服後投降大明而駐守在此的，這三衛統轄的地方叫兀良哈地區，就是受十七子寧王朱權節制的。

可惜，朱元璋死後，皇太孫朱允炆繼位，著手進行削藩。北方的代王朱桂被廢為庶人，遼王朱植、谷王朱橞回了南京，只有遼王朱權抗命未從。朱棣率王府800多人扯旗造反後，朱權由於太年青被四哥朱棣算計，被變相挾持，成了朱棣的幫手。衛顏三朵裡的三千蒙古騎兵也加入了“靖難之役”，立下了大功勞。

第二，朵顏三衛的勢力極具擴大。

朱棣繼位後，為了酬謝朵顏三衛蒙古族首領，將長城以北的大片土地以及原先大寧衛的土地割予朵顏三衛（今內蒙古東部赤峰一帶），把北平行都司從大寧南撤一千里移到保定，改名為大寧都司，乾脆將寧王朱權改封到江西就藩。

看明白了吧？朱棣剛登基後，衛顏三朵由於是靖難之功臣，地盤空前拓展——遼東都司以北努爾幹都司以南廣大地區都劃歸於“三朵”了；衛顏三朵的兵力也空前擴張，一度達到了十萬人。朱棣由於篡位而被史家詬病，但他不失為一位雄才大略的皇帝。他能眼睜睜看著朵顏三衛坐強尾大不掉？皇帝的恩與威是相輔相成的，封賞你是恩，修理你也是恩，有時不需要什麼理由。

第三，朵顏三衛被朱棣當做“假想敵”消滅了。

永樂二十年，朱棣大幹苦幹了近20年的遷都工作順利結束。天子守國門已成了現實。此時大明國防的重點已不再是北方了，朱姓各封王已被朝廷徹底收回了兵權，成了徒有其名的空架子，已不再給朝廷造成任何威脅了，軍隊完全國家化了（衛所制）。只有，衛顏三朵透過十幾年的發展已成氣侯，成了北方真正的潛在的隱患，朱棣需要再次“削藩”——削掉這個比較棘手的兇悍的地方軍事勢力。

這一年，朱棣親率15萬大軍發動了聲勢浩大的第三次北征。這次北征並沒有真正的敵人，而是有一個真正的“假想敵”——衛顏三朵。朱棣明面上先是浩浩蕩蕩北上深入大漠“尋找”瓦刺和韃靼的主力與老巢與其決戰，可幾個月轉悠下來，連個毛都沒找到。於是，按照事先的構想，朱棣讓下屬楊榮親自炮製“陰謀論”——衛顏三朵與舊主瓦刺內外勾結通風報信圖謀不軌！於是乎，天子一聲令下，消滅掉衛顏三朵！15萬大軍直撲其老剿兀良哈地區。衛顏首領還以為皇上在演習呢，三下五除二的功夫，衛顏三朵的主力尤其是大小首領被消滅，剩下的小股部隊樹倒猢猻散，潰散之後不敢回頭紛紛逃遁漠北，尋找舊主瓦刺去了，從此百年內一蹶不振。再然後，原屬衛顏三朵的地盤被分割重新分配於奴爾幹都司和開平衛。

誰說永樂大帝不心狠手辣不厲害呢？！

先是被朱棣閒置在北方邊界，之後被朱棣殺害，有一小部分逃到北方蒙古去了。

朱棣能夠取得皇位，朵顏三衛有很大的功勞，朵顏三衛原屬於寧王，靖難之役之時，朱棣從寧王朵顏三衛那裡得到了三千鐵騎，朵顏三衛的鐵騎英勇善戰，為朱棣奪得皇位立下了汗馬功勞。

朱棣登上皇位後，並沒有完全兌現他對朵顏三衛的承諾，他把朵顏三衛安置在北方與蒙古交界的地帶，而寧王也被他封到江西，朵顏三衛雖然名正言順得到了土地，但因為明朝要出兵與其他蒙古部落作戰，因此不允許朵顏三衛在自己的領地放牧，朵顏三衛對此非常不滿，他們在和邊界馬市進行交易，故意抬高價格。

朱棣第三次出征時，沒有找到瓦剌的隊伍，最後糧草供給不上，朱棣只好退兵，這次出兵沒有取得任何戰果，朱棣對此非常不滿，覺得自己這樣沒有面子，於是他做了一件背信棄義的事，他突襲了歸他管理的朵顏三衛，朵顏三衛大敗，連人帶馬幾乎都被朱棣逮捕，只有少部分人逃脫，被逮捕的人被朱棣殘忍的殺害，朱棣以這次“勝利”來作為自己炫耀的資本，原歸屬他的兀良哈看清了朱棣的面目，認為他是一個背信棄義的大壞蛋，之後兀良哈蒙古也經常南下侵擾明朝北方邊界，最終控制了灤河流域。