“鐳射掃帚”保護國際空間站

經過多年的研究探索，科學家們已經找出了一些清除太空垃圾的方法。

目前，國際空間站上已經安裝了處理直徑1釐米以下太空垃圾的裝置，同時地面檢測人員可以檢測直徑超過10釐米以上的太空垃圾，為宇航員進行早期預警。但對大小介於1至10釐米之間的太空垃圾還沒有太多的辦法。美國航空航天局的科學家說，如果不及時安裝“鐳射掃帚”，在未來10年中，國際空間站被太空垃圾破壞的可能性將達到10％。

“鐳射掃帚”鎖定某個太空垃圾目標後，將發出一束鐳射，照射在太空垃圾背離地球的一端，使之部分昇華為氣體，就像噴氣式飛機的原理一樣，利用氣體的反作用力推動太空垃圾朝地球的方向運動，最終使其進入大氣層，與大氣產生強烈摩擦而燃燒，達到將它清除出國際空間站軌道的目的。這個高技術的太空清道夫清掃效率很高，美國航空航天局的科學家們現在正在地面上進行試驗。

“太空風車”清除微小太空垃圾

為了有效地清除直徑在1釐米以下的太空垃圾，美國的一位科學家發明了一種巨大的風車式空間機器。這種風車有4個金屬扇葉，每個長400米，寬45米，中央安有電腦。“太空風車”能在空間慢慢旋轉以尋找碰撞目標。發生碰撞時，微小的垃圾碎片就嵌入了金屬風葉從而達到清除的目的。即使稍大一點的垃圾打穿風葉，由於碰撞使垃圾的速度大大降低，沒有足夠的速度來維持它繼續環繞地球運動，因此將逐漸墜入地球大氣層而燒燬。風車的扇葉需要隔幾年更換一次。

對於大量的微小太空垃圾雲，科學家們還設想利用航天飛行器操縱大型泡沫氣球，去迎頭攔截並加以吸附，再釋放到較低大氣層中，使其墜落燒燬。

“自殺衛星”與太空垃圾同歸於盡

清除大型的太空垃圾則另有手段。

英國科學家發明了一套專門清理大型太空垃圾的衛星。這種自殺式衛星體積只有足球那麼大，重6公斤，配備4個小型攝影機，能十分容易地發現太空垃圾。它一旦偵察到太空垃圾，便依附在垃圾上，使其速度降低，最後進入大氣層，與太空垃圾同歸於盡。

美國科學家則設計出了一個名為“空間工友”的航天器，它由12只空間“垃圾箱”組成，將在地球同步軌道上執行。當太空中的廢棄衛星或碎片飛過時，它的由電腦控制的機械臂會輕而易舉地抓住目標，並放進“垃圾箱”。然後將其分割切碎，使其墜入地球大氣層燃燒自毀。

由於技術和經濟方面的原因，上述清除太空垃圾的手段多數還處於試驗階段，但是隨著技術的進步和環保意識的提高，相信在不久的將來，太空垃圾問題將逐步緩解。