近幾個世紀以來，全世界滅絕的野生動植物種類數以千計，其中自16世紀以來滅絕的鳥類約150種，獸類約95種，兩棲爬行類約80種；世界自然保護聯盟統計的數字表明：現在，5%～20%的脊椎動物和樹木物種面臨滅絕的威脅，而且物種滅絕的速度正以百倍的速度增長。

在過去的400年中，全世界共滅絕哺乳動物58種，大約每7年就滅絕一個種，這個速度較正常化石記錄高7～70倍；在本世紀的100年中，全世界共滅絕哺乳動物23種，大約每4 年滅絕一個種，這個速度較正常化石記錄高13～135倍……

生物多樣性正受到有史以來最為嚴重的威脅。生存問題已從人類的範疇擴充套件到地球上相互依存的所有物種，許多人都在思考著同樣一個問題：我們能留給下一代什麼？是儘可能豐富的世界，還是一個生物種類日漸貧乏的地球？150年前，一位印第安酋長就說過，“地球不屬於人類，而人類屬於地球”。

科學家認為，在過去的2億年中，平均大約每100年有90種脊椎動物滅絕，平均每27年有一個高等植物滅絕。在此背景下，人類的干擾，使鳥類和哺乳類動物滅絕的速度提高了 100～1000倍。1600年以來，有記錄的高等動物和植物已滅絕724種。而絕大多數物種在人類不知道以前就已經滅絕了。經粗略測算，400年間，生物生活的環境面積縮小了90%，物種減少了一半，其中由於熱帶雨林被砍伐對物種損失的影響更為突出。估計從1990～2020年由於砍伐熱帶森林引起的物種滅絕將使世界上的物種減少5%～15%，即每天減少50～150種